பால காண்டம்

பால காண்டம் வால்மீகி முனிவர் நாரதரிடம் கேட்கும் கேள்வியுடன் தொடங்குகிறது: குணம், வீரியம், நன்றி, சத்தியம், தன்னடக்கம், ஞானம் மற்றும் அனைத்து உயிர்களுக்கும் நன்மை விரும்பும் ஒருவன் உலகில் உள்ளானா? நாரதர் இக்ஷ்வாகு வம்சத்து ராமரைச் சொல்கிறார்.

பின்னர் நாரதர் ராமரின் வாழ்வை சுருக்கமாக விளக்குகிறார். இதனால் பெரிய கதை தொடங்குவதற்கு முன்பே ராமாயணம் ஒரு நெறியாதர்ஷத்தின் கதை என்று நிலைபெறுகிறது.

இந்த தொடக்கம் ஒரு மையக் கேள்வியை முன்வைக்கிறது: அதிகாரம், இழப்பு, குடும்பக் கடமை, மக்கள் பொறுப்பு ஆகிய சோதனைகளில் ஆதர்ஷ நடத்தை எப்படி இருக்கும்?

அயோத்தி மன்னன் தசரதர் வாரிசுகளுக்காக ஏங்குகிறார். ரிஷ்யஶ்ருங்கருடன் தொடர்புடைய யாகச் சடங்குகள் இளவரசர்களின் பிறப்புக்கான முக்கிய திருப்பமாக அமைகின்றன.

கௌசல்யைக்கு ராமர், கைகேயிக்கு பரதன், சுமித்ரைக்கு லக்ஷ்மணன் மற்றும் சத்ருக்னன் பிறக்கிறார்கள். நான்கு இளவரசர்களும் ஒழுக்கம், அன்பு, பாரம்பரியக் கல்வி ஆகியவற்றில் வளர்கிறார்கள்.

ராமர்–லக்ஷ்மணருக்கு ஆரம்பம் முதலே சிறப்பு நெருக்கம் உள்ளது; பரதன்–சத்ருக்னனும் அதேபோல் இணைந்திருக்கிறார்கள். இந்த சகோதர பந்தம் இதிகாசத்தின் உணர்ச்சி அடித்தளமாகிறது.

விஸ்வாமித்திரர் தசரதரின் அரண்மனைக்கு வந்து ராட்சசர்கள் இடையூறு செய்கிற யாகத்தை காக்க ராமரைத் தம்முடன் அனுப்புமாறு கேட்கிறார். இளம் மகனை அனுப்ப வேண்டியதால் தசரதர் முதலில் கலங்குகிறார்.

வசிஷ்டரின் ஆலோசனையால் விஸ்வாமித்திரரின் மகத்துவத்தை உணர்ந்து தசரதர் ராமரை அனுப்ப சம்மதிக்கிறார். லக்ஷ்மணரும் உடன் செல்கிறார்.

இந்தப் புறப்பாடு ராமரை அரண்மனை பாதுகாப்பிலிருந்து பொதுக் கடமைக்குக் கொண்டு செல்கிறது. விஸ்வாமித்திரரிடம் வீரியம் தர்ம சேவையாக மாறுகிறது.

பயணத்தில் விஸ்வாமித்திரர் தாடகையின் வரலாறையும் அவள் பயமுறுத்திய காட்டையும் ராமருக்கு சொல்கிறார். ஒரு பெண்ணைக் கொல்வதில் ராமருக்கு தயக்கம் இருந்தாலும் ஆபத்தை நீக்குமாறு கட்டளையிடுகிறார்.

சமூகத்தை அழிவூட்டும் வன்முறையிலிருந்து காப்பது அரச தர்மம் என்று விஸ்வாமித்திரர் விளக்குகிறார். ராமர் கட்டளையை ஏற்று தாடகையை வீழ்த்துகிறார்.

இந்த நிகழ்வு ராமாயணத்தின் முக்கிய கருத்தை முன்வைக்கிறது: தர்மம் எப்போதும் உணர்ச்சியளவில் எளிதல்ல. பொறுப்பு சில சமயம் தனிப்பட்ட தயக்கத்தை மீற வேண்டும்.

சித்தாசிரமத்தில் ராமரும் லக்ஷ்மணரும் விஸ்வாமித்திரரின் யாகத்தை காக்கிறார்கள். ராட்சசர்கள் வந்தபோது ராமர் மாரீசனையும் சுபாகுவையும் எதிர்கொள்கிறார்.

மாரீசனை தூரம் செலுத்தி சுபாகுவை வீழ்த்துவதால் யாகம் இடையூறு இல்லாமல் நிறைவு பெறுகிறது.

ராமரின் ஆரம்ப வெற்றிகள் தனிப்பட்ட புகழுக்காக அல்ல என்பதை இது காட்டுகிறது. அவரது வலிமை புனித ஒழுங்கையும் பிறரையும் காக்கப் பயன்படுகிறது.

மிதிலைக்கு அருகில் ராமர் ஒரு பழமையான வெறிச்சோடிய ஆசிரமத்தை கண்டு விஸ்வாமித்திரரிடம் கேட்கிறார். கௌதமர், அகல்யை, இந்திரன் மற்றும் சாபத்தின் கதையை முனிவர் விவரிக்கிறார்.

ராமரின் வருகையால் அகல்யையின் நீண்ட தனிமையும் தவமும் முடிவடைகிறது. அவள் மீண்டும் மரியாதையுடன் ஆசிரம வாழ்க்கையில் நிலைபெறுகிறாள்.

இது வேறு வகையான வெற்றியை காட்டுகிறது: எதிரியை வீழ்த்துவது அல்ல; தவறும் தண்டனையும் சிதைத்த மனிதரையும் புனித இடத்தையும் மீட்டெடுப்பது.

மிதிலையில் ஜனகர் விஸ்வாமித்திரரையும் இரு இளவரசர்களையும் வரவேற்கிறார். உரையாடல் ஜனக வம்சம் காத்து வந்த சிவனின் மகா விலும், நிலத்தை உழும் போது கண்ட சீதையின் வரலாறும் நோக்கிச் செல்கிறது.

அந்த விலை கையாளக்கூடிய வீரனுக்கே சீதையை மணம் செய்ய தீர்மானித்ததாக ஜனகர் கூறுகிறார். பல மன்னர்கள் முன்பு தோற்றிருந்தனர்.

ராமர் பெருமையுடன் போட்டியிடவில்லை; விஸ்வாமித்திரரின் வழிகாட்டலால் முன்வருகிறார். இந்த சோதனை வலிமையை தகுதி, தன்னடக்கம் மற்றும் விதியுடன் இணைக்கிறது.

ராமர் சிவதனுசை தூக்கி நாணேற்ற முயன்றபோது அது பெரும் சக்தியுடன் முறிகிறது. சீதையின் திருமண நிபந்தனை நிறைவேறியதாக ஜனகர் ஏற்றுக்கொள்கிறார்.

தசரதரும் அயோத்தி அரச குடும்பமும் மிதிலைக்கு அழைக்கப்படுகிறார்கள். ராமர் சீதையை, லக்ஷ்மணர் ஊர்மிளையை, பரதன் மாண்டவியை, சத்ருக்னன் ஸ்ருதகீர்த்தியை மணக்கிறார்கள்.

இந்த திருமணங்கள் அயோத்தி–மிதிலை அரச மரபுகளை இணைக்கின்றன. தர்மம் பொது கடமை மட்டுமல்ல; புனித உறவுமாக இருப்பதை கதை காட்டுகிறது.

மிதிலையிலிருந்து திரும்பும் திருமண அணிவகுப்பை பரசுராமர் எதிர்கொள்கிறார். சிவதனுசு முறிந்ததை கேட்டு விஷ்ணுவுடன் தொடர்புடைய மற்றொரு விலை கொண்டு வந்து ராமரின் வலிமையை சோதிக்கிறார்.

ராமர் சவாலை ஏற்று விலை கையாள்ந்து தமது வலிமையை நிரூபிக்கிறார். இது சாதாரண இரட்டைப்போரில் முடிவதில்லை; ராமரின் உயர்ந்த விதியை பரசுராமர் உணர்வதுடன் முடிகிறது.

பரசுராமர் விலகியபின் பால காண்டத்தின் ஆரம்பப் பயிற்சி நிறைவு பெறுகிறது. ராமர் இனி அரண்மனையில் பாதுகாக்கப்பட்ட இளவரசர் மட்டும் அல்ல; வீரியம், கீழ்ப்படிதல், தன்னடக்கம், அசாதாரண சக்தி வெளிப்பட்ட நாயகன்.