अश्वमेधिक पर्व

भीष्म के उपदेशों के बाद भी युधिष्ठिर कुरुक्षेत्र के संहार का भार महसूस करते हैं। राज्य लौट आया है, पर उनकी अंतरात्मा उस हिंसा के लिए प्रायश्चित्त चाहती है जिससे विजय मिली।

व्यास उन्हें अश्वमेध करने की सलाह देते हैं, जो सार्वभौम सत्ता, पुण्य और प्रायश्चित्त से जुड़ा राजकीय यज्ञ है। पर युद्ध ने खजाना खाली कर दिया है और यज्ञ के लिए अपार संसाधन चाहिए।

समस्या आध्यात्मिक होने के साथ व्यावहारिक भी है। युधिष्ठिर पहले से पीड़ित प्रजा पर नया आर्थिक बोझ डाले बिना शुद्धि चाहते हैं।

व्यास राजा मरुत्त द्वारा छोड़ी गई प्राचीन संपत्ति की ओर संकेत करते हैं, जिससे यज्ञ की व्यवस्था बिना जनता से वही धन फिर निकालने के हो सकती है।

पाण्डव प्राचीन राजा मरुत्त की संपत्ति लेने जाते हैं। यह प्रसंग युद्धोत्तर नए राज्य को पुराने राजधर्म और समृद्ध यज्ञ परंपरा से जोड़ता है।

यह धन युधिष्ठिर के अश्वमेध का आर्थिक आधार बनता है और प्रायश्चित्त के यज्ञ को घायल राज्य पर नया आर्थिक अन्याय बनने से बचाता है।

धन वापस लाकर यज्ञ, दान और अतिथि-सत्कार के लिए तैयार किया जाता है।

यह प्रसंग महाभारत का महत्त्वपूर्ण सिद्धान्त याद दिलाता है: पवित्र उद्देश्य पर्याप्त नहीं; उसे पाने के साधन भी अनावश्यक पीड़ा न बढ़ाएँ।

युद्ध के बाद अर्जुन कृष्ण से कहते हैं कि युद्ध से पहले मिला गहरा उपदेश अब उन्हें पूरी तरह याद नहीं है और वे उसे फिर सुनना चाहते हैं।

कृष्ण बताते हैं कि पहले का उपदेश विशेष योगावस्था में प्रकट हुआ था और उसे शब्दशः फिर दोहराना संभव नहीं। वे इसके स्थान पर प्राचीन संवादों और दार्शनिक शिक्षाओं द्वारा नया उपदेश देते हैं।

अनुगीता आत्मा, कर्म, ज्ञान, अनुशासन, वैराग्य और मुक्ति पर विचार करती है। इसका संदर्भ भगवद्गीता से अलग है: अर्जुन अब तत्काल युद्ध-संकट में नहीं, बल्कि विजय के बाद जीवन को समझना चाहता है।

यही अंतर महत्वपूर्ण है। पहली गीता संकट में कर्म के लिए तैयार करती है; अनुगीता पूछती है कि संकट बीत जाने पर ज्ञान को कैसे बनाए और गहरा किया जाए।

यज्ञ का अभिषिक्त घोड़ा स्वतंत्र छोड़ा जाता है और अर्जुन उसकी रक्षा करते हुए पीछे चलते हैं। जिस राज्य में घोड़ा जाता है उसे युधिष्ठिर की सार्वभौम सत्ता माननी होती है या अभियान को चुनौती देनी होती है।

अर्जुन को निर्देश है कि जहाँ शांतिपूर्वक अधीनता मिल सके वहाँ अनावश्यक हत्या से बचें। इसलिए यह अभियान कुरुक्षेत्र की तरह संपूर्ण विनाश का नहीं, राजनीतिक स्वीकृति का है।

कुछ राज्य विरोध करते हैं और युद्ध होते हैं, विशेषकर वे क्षेत्र जिनकी पुरानी शत्रुता थी। अन्य युधिष्ठिर की सत्ता स्वीकार कर यज्ञ में आमंत्रित होते हैं।

अश्व की यात्रा युद्धोत्तर पुनर्निर्माण का राजनीतिक मानचित्र बनती है। अर्जुन को पुराने वैर को कार्यशील शांति में बदलना है।

घोड़ा मणिपुर पहुँचता है तो अर्जुन अपने पुत्र बभ्रुवाहन से मिलते हैं, जो चित्रांगदा से जन्मा था। युवा राजा पहले सम्मान से आता है, युद्ध से नहीं।

अर्जुन उसे क्षत्रिय राजा होकर अश्व को चुनौती न देने के लिए फटकारते हैं। अर्जुन की नाग पत्नी उलूपी भी बभ्रुवाहन को योद्धा-कर्तव्य निभाने के लिए प्रेरित करती है।

पिता और पुत्र के बीच भीषण युद्ध होता है। बभ्रुवाहन का कौशल अत्यन्त प्रबल सिद्ध होता है और अर्जुन युद्ध में गिर पड़ते हैं।

राजकीय अनुष्ठान अचानक निजी संकट बन जाता है। व्यवस्था स्थापित करने का अभियान अर्जुन को कुरुक्षेत्र से बहुत पहले बने पारिवारिक संबंध से सामना कराता है।

अर्जुन के गिरने पर चित्रांगदा और बभ्रुवाहन शोक में डूब जाते हैं। उलूपी बताती है कि यह युद्ध भीष्म के पतन में अर्जुन की भूमिका से जुड़े एक शाप के समाधान का माध्यम था।

उलूपी के हस्तक्षेप और नागों से जुड़े जीवनदायी मणि से अर्जुन पुनर्जीवित होते हैं। बभ्रुवाहन स्थायी पितृहत्याकर्म के भय से मुक्त होता है।

जो घटना पारिवारिक त्रासदी लगती थी वह कर्म-समाधान बन जाती है। अर्जुन की प्रतीकात्मक मृत्यु महायुद्ध का एक ऋण चुकाती है, पर उनका अभियान समाप्त नहीं होता।

पिता, पुत्र, चित्रांगदा और उलूपी में मेल होता है और बभ्रुवाहन को युधिष्ठिर के यज्ञ में आमंत्रित किया जाता है।

घोड़े की यात्रा पूरी होने पर अर्जुन लौटते हैं और महान यज्ञ की तैयारी होती है। राजा, संबंधी, ऋषि और अतिथि एकत्र होते हैं और युधिष्ठिर विधिवत दीक्षा लेते हैं।

अश्वमेध विस्तृत विधियों, प्रचुर दान और विशाल अतिथि-सत्कार के साथ सम्पन्न होता है। राजनीतिक रूप से यह युधिष्ठिर की सार्वभौम सत्ता की पुष्टि करता है; धार्मिक रूप से युद्ध के बाद पुण्य और प्रायश्चित्त से जुड़ता है।

यह समारोह नए प्रकार की राजसत्ता भी दिखाता है। पाण्डव अब कौरवों को हराने नहीं, राज्य को स्थिर कर विजय को वैध सार्वजनिक व्यवस्था में बदलने का प्रयास कर रहे हैं।

फिर भी महाभारत भव्यता को धर्म का अंतिम माप नहीं मानता। महायज्ञ के तुरंत बाद एक छोटा और अप्रत्याशित आलोचक प्रकट होता है।

यज्ञ के अंत में एक नेवला आता है जिसके शरीर का एक भाग स्वर्णिम है। वह कहता है कि युधिष्ठिर का भव्य अश्वमेध एक निर्धन परिवार के पूर्ण आत्मत्याग के बराबर नहीं।

वह एक भूखे परिवार की कथा सुनाता है जिसने अतिथि आने पर अपना थोड़ा-सा भोजन भी एक-एक करके दे दिया, जबकि वही भोजन उनके जीवित रहने के लिए आवश्यक था।

क्योंकि उनका दान अतिरिक्त संपत्ति से नहीं, अपने आवश्यक अन्न के त्याग से था, उसका नैतिक भार अधिक था। कथा युधिष्ठिर की उदारता को नहीं नकारती; वह पूछती है कि क्या खर्च और आकार त्याग की गहराई माप सकते हैं।

इस प्रकार अश्वमेधिक पर्व राजकीय भव्यता पर एक नैतिक सुधार के साथ समाप्त होता है। व्यवस्था और यज्ञ महत्वपूर्ण हैं, पर निःस्वार्थता, करुणा और दान की भावना प्रदर्शन से ऊँचे धर्म-माप हैं।