आश्रमवासिक पर्व

युद्ध के बाद युधिष्ठिर धृतराष्ट्र और गांधारी का सम्मान करते हैं और वृद्ध राजा को राजकीय गरिमा के साथ रखते हैं। विजय, अपराधबोध और शोक से भरा कुरु परिवार एक कठिन संयुक्त जीवन जीता है।

कई वर्षों तक धृतराष्ट्र को वरिष्ठ परिवार सदस्य के रूप में सम्मान, भोजन, सेवक और आदर मिलता है। युधिष्ठिर उन्हें पराजित शत्रु नहीं, बल्कि उस परिवार के वृद्ध मुखिया के रूप में देखते हैं जिसने युद्ध में पुत्र खोए।

भीम द्रौपदी और पाण्डवों पर हुए अन्याय को हमेशा भूल नहीं पाते। धृतराष्ट्र के पुत्रों के विनाश पर उनकी कठोर बातें वृद्ध राजा के शोक को और गहरा करती हैं।

लगभग पंद्रह वर्ष बाद धृतराष्ट्र को लगता है कि महल का सुख उस प्रायश्चित्त के अनुकूल नहीं जिसे वे आवश्यक मानते हैं। संसार से निवृत्ति की इच्छा दृढ़ हो जाती है।

धृतराष्ट्र युधिष्ठिर से गांधारी के साथ वन जाने की अनुमति माँगते हैं। युधिष्ठिर दुखी होकर पहले विरोध करते हैं क्योंकि वे वृद्धों को अपनी सुरक्षा में रखना चाहते हैं।

धृतराष्ट्र समझाते हैं कि अब जीवन के इस चरण में त्याग, तपस्या और मृत्यु की तैयारी उचित है। वे युधिष्ठिर को शासन, सतर्कता और धर्मयुक्त राजकाज पर अंतिम सलाह भी देते हैं।

अनुमति मिलने पर वे प्रस्थान की तैयारी करते हैं। विदुर और संजय उनके साथ जाते हैं और हस्तिनापुर उत्सव के बजाय शोक में डूब जाता है।

यह परिवर्तन महत्वपूर्ण है: राजनीतिक सत्ता पूर्णतः युधिष्ठिर के पास आ चुकी है, जबकि धृतराष्ट्र स्वेच्छा से उन राजचिह्नों को छोड़ते हैं जिन्हें उन्होंने कभी धारण किया था।

धृतराष्ट्र और गांधारी के जाते समय कुन्ती अपने पुत्रों को चौंकाते हुए महल लौटने के बजाय उनके साथ चलती रहती है। युधिष्ठिर और भीम उनसे विनती करते हैं कि वे कठिन संघर्ष के बाद मिली समृद्धि का आनंद लें।

कुन्ती नहीं मानती। उसका निर्णय बताता है कि पुत्रों की समृद्धि उसका अंतिम निजी लक्ष्य नहीं था; अब वह वृद्धों की सेवा और तपस्या में शेष जीवन बिताना चाहती है।

उसका निर्णय कुरु परिवार की दो प्रतिद्वंद्वी माताओं को एक मार्ग पर लाता है। गांधारी ने अपने पुत्र पाण्डवों के हाथों खोए और कुन्ती के पुत्र भयानक मूल्य देकर विजयी हुए—अब दोनों वन में साथ जाती हैं।

यह कुन्ती की बाद की कथा का अत्यन्त शक्तिशाली निर्णय है। वह राजसुख स्वेच्छा से छोड़कर सेवा, त्याग और तपस्या चुनती है।

वन में धृतराष्ट्र, गांधारी और कुन्ती तपस्वी जीवन का अनुशासन अपनाते हैं। राजवस्त्र और सुख की जगह वल्कल, साधारण भोजन, उपवास, प्रार्थना और कठोर संयम आता है।

संजय अंधे वृद्ध राजा की सहायता करते हैं और कुन्ती गांधारी की सेवा करती है। पूर्व रानियाँ अब राजसी जीवन नहीं, तपस्वियों की दिनचर्या अपनाती हैं।

धृतराष्ट्र धीरे-धीरे तपस्या कठोर करते हैं, भोजन और वाणी कम करते हैं और मन को पुराने राजजीवन से हटाते हैं। गांधारी और कुन्ती भी कठिन व्रत अपनाती हैं।

वन उनका अतीत मिटाता नहीं। तपस्या स्मृति, अपराधबोध और शोक को सत्ता में लौटे बिना धारण करने का उनका मार्ग बनती है।

बाद में पाण्डव वनाश्रम पहुँचते हैं तो पाते हैं कि विदुर अत्यन्त कठोर तपस्या में और भी अलग हो चुके हैं।

युधिष्ठिर उन्हें वन में खोजते हुए जाते हैं। विदुर रुकते हैं, युधिष्ठिर को देखते हैं और योगबल से अपना जीवन-तेज राजा में प्रवेश करा देते हैं।

विदुर का शरीर वृक्ष के पास रह जाता है, पर कथा उनके मूल अस्तित्व को युधिष्ठिर में विलीन बताती है। बाद में व्यास विदुर, धर्म और युधिष्ठिर के जन्म के गहरे संबंध को समझाते हैं।

यह पर्व का अत्यन्त रहस्यमय प्रसंग है। कुरु दरबार की अंतरात्मा रहे विदुर केवल चले नहीं जाते; उनकी नैतिक और आध्यात्मिक शक्ति युधिष्ठिर का हिस्सा बन जाती है।

कुरु परिवार का शोक देखते हुए व्यास असाधारण सांत्वना देते हैं। वे पूछते हैं कि वे किसे फिर देखना चाहते हैं और युद्ध में मरे लोगों का दर्शन कराने का वचन देते हैं।

गंगा तट पर व्यास के तपोबल से मृत योद्धा तेजस्वी रूपों में प्रकट होते हैं। माता-पिता पुत्रों से, पत्नियाँ पतियों से, भाई भाइयों से और मित्र मित्रों से मिलते हैं।

इस एक रात्रि के मिलन में दोनों पक्षों के योद्धा आते हैं और कुरुक्षेत्र की शत्रुता का विभाजन मिट जाता है। वे अब शत्रु नहीं, शोकग्रस्त परिवारों के प्रियजन हैं।

प्रभात होते ही यह दर्शन समाप्त होता है और मृत अपने लोकों को लौटते हैं। चमत्कार मृत्यु को नहीं मिटाता, पर अंतिम प्रेमपूर्ण विदाई देता है।

पाण्डवों के हस्तिनापुर लौटने के बाद वृद्ध गंगा के पास और कठोर तपस्या करते हैं। उपवास से धृतराष्ट्र अत्यन्त क्षीण हो जाते हैं; गांधारी और कुन्ती भी कठिन व्रत निभाती हैं।

एक दिन विशाल वनाग्नि उनकी ओर बढ़ती है। धृतराष्ट्र समझते हैं कि उनकी शारीरिक दशा में भागना संभव नहीं और मृत्यु का समय आ गया है।

वे संजय से स्वयं को बचाने को कहते हैं। धृतराष्ट्र, गांधारी और कुन्ती भागने की बजाय शांत ध्यान में बैठकर आग का सामना करते हैं।

लपटें उन्हें घेर लेती हैं। महल छोड़ते समय शुरू किया गया त्याग यहाँ पूर्ण होता है: पूर्व राजा और कुरु घर की दो महान माताएँ वन में साथ मरती हैं।

नारद युधिष्ठिर को वन की अंतिम घटना बताते हैं—वृद्धों की कठोर तपस्या, बढ़ती आग और भागने के बजाय वहीं रहने का उनका निर्णय।

समाचार पाण्डवों को तोड़ देता है, विशेषकर इसलिए कि कुन्ती ने सब कुछ सहने के बाद स्वेच्छा से वन जीवन चुना था। राजकीय सफलता उन्हें एक और बिछोह से नहीं बचा सकती।

युधिष्ठिर धृतराष्ट्र, गांधारी और कुन्ती के लिए उचित संस्कार, दान और स्मृति-कर्म कराते हैं। परिवार फिर शोक को कर्तव्य में बदलता है।

आश्रमवासिक पर्व अनित्यता की गहरी शिक्षा पर समाप्त होता है। कुरु विनाश को पैदा करने, सहने और पार करने वाली पुरानी पीढ़ी समाप्त हो रही है और पाण्डवों को स्मृति का भार आगे ले जाना है।