अयोध्याकाण्ड

वृद्ध दशरथ उत्तराधिकार की जिम्मेदारी को देखते हुए राम को युवराज बनाने का निर्णय करते हैं। राम के गुण और लोकप्रियता के कारण मंत्री, बुजुर्ग और नागरिक इस प्रस्ताव का स्वागत करते हैं।

अयोध्या उत्सव की तैयारी करती है और लोग राम के शासन में स्थिरता तथा धर्म की आशा करते हैं।

आनन्द से शुरू हुआ यह राज्याभिषेक प्रसंग आगे आने वाले अचानक परिवर्तन को और अधिक मार्मिक बनाता है।

प्रारम्भ में कैकेयी को राम के राज्याभिषेक से कोई विरोध नहीं होता। मंथरा उसे डराती है कि राम राजा बने तो भरत की स्थिति कमजोर हो सकती है।

लगातार भय और तर्क से मंथरा कैकेयी की प्रसन्नता को संदेह में बदल देती है और उसे दशरथ द्वारा दिए गए दो पुराने वर याद दिलाती है।

यह प्रसंग दिखाता है कि राजनीतिक विनाश कभी-कभी युद्ध से नहीं, बल्कि परिवार के भीतर भय और manipulation से शुरू होता है।

कैकेयी कोपभवन में जाकर दशरथ से अपने दो पुराने वर पूरे करने को कहती हैं। मांगें कठोर हैं: भरत को राज्य मिले और राम चौदह वर्ष वनवास जाएँ।

दशरथ टूट जाते हैं, विनती करते हैं और शोक करते हैं, पर कैकेयी कहती हैं कि राजा का वचन वापस नहीं लिया जा सकता।

यहाँ सत्य और प्रेम टकराते हैं—राजा का दिया वचन पिता के राम-प्रेम के सामने खड़ा हो जाता है।

वरों की बात सुनकर राम सत्ता छीनने का प्रयास नहीं करते और पिता को दोष नहीं देते। वे वनवास को दशरथ के वचन की रक्षा का माध्यम मानकर स्वीकार करते हैं।

उनकी शांति सबको चकित करती है। राम के लिए सत्य और पारिवारिक धर्म को नष्ट कर प्राप्त राज्य का कोई मूल्य नहीं।

यह अयोध्याकाण्ड का निर्णायक क्षण है: सिंहासन का त्याग पराजय नहीं, बल्कि आंतरिक शक्ति बन जाता है।

राम पहले सीता से अयोध्या में रहने को कहते हैं, पर सीता स्पष्ट करती हैं कि पत्नी का मार्ग पति के साथ है और वह सुख-दुःख दोनों साझा करेंगी।

लक्ष्मण भी पीछे रहने से इंकार करते हैं। उनकी निष्ठा वनवास को अकेली सजा से साझा पारिवारिक व्रत बना देती है।

तीनों राजसी सुख छोड़कर सरल, अनिश्चित और कर्तव्यपूर्ण वनजीवन के लिए तैयार होते हैं।

राम, सीता और लक्ष्मण अयोध्या छोड़ते हैं और नागरिक दुःख में उनके पीछे चलते हैं। इससे स्पष्ट होता है कि राम केवल परिवार नहीं, पूरी नगरी के प्रिय हैं।

अंततः वे लोगों को पीछे छोड़कर वन की ओर बढ़ते हैं और वनवास वास्तविक जीवन बन जाता है।

अयोध्या का उत्तराधिकारी अब सिंहासन, सेना और महल के बिना त्याग के मार्ग पर चलता है।

श्रृंगवेरपुर में राम निषादराज गुह से मिलते हैं, जिनकी मित्रता और भक्ति वनसीमा पर सहारा बनती है।

वे गंगा पार कर भरद्वाज के आश्रम पहुँचते हैं और चित्रकूट जाने का मार्ग प्राप्त करते हैं।

चित्रकूट में वे कुटी बनाकर रहते हैं; अयोध्या-वियोग के बाद प्रकृति कुछ समय के लिए शांति देती है।

अयोध्या में दशरथ राम-वियोग से उबर नहीं पाते। एक पुराने प्रसंग—युवा तपस्वी की अनजाने में हुई मृत्यु और उसके माता-पिता के शाप—की स्मृति उनके दुःख को और बढ़ाती है।

राम से अलग होकर दशरथ अंततः शोक में प्राण त्यागते हैं। राज्य बिना नियोजित उत्तराधिकारी के रह जाता है और भरत अभी दूर हैं।

दशरथ की मृत्यु दिखाती है कि वचन की रक्षा भी कभी-कभी भयानक व्यक्तिगत मूल्य मांगती है।

मातुल पक्ष से लौटे भरत अयोध्या को शोक में डूबा पाते हैं। कैकेयी उन्हें दशरथ की मृत्यु, राम के वनवास और अपने वरों के बारे में बताती हैं।

भरत प्रसन्न होने के बजाय स्तब्ध होते हैं। वे योजना की निंदा करते हैं और राम के वनवास को अपने राज्य का वैध आधार नहीं मानते।

अंत्येष्टि के बाद वे राम को राज्य लौटाने और उन्हें अयोध्या लाने का निश्चय करते हैं।

भरत राजपरिवार, मंत्रियों, पुरोहितों और अनेक नागरिकों के साथ चित्रकूट जाते हैं। इससे स्पष्ट होता है कि राम को लौटाने की मांग केवल व्यक्तिगत नहीं है।

भाइयों के मिलन में दशरथ की मृत्यु का शोक और पारस्परिक प्रेम प्रमुख होता है। भरत बार-बार राम से राज्य स्वीकार करने का आग्रह करते हैं।

राम कहते हैं कि पिता की आज्ञा पूरी होनी चाहिए। भरत की प्रार्थना और राम का इंकार धर्म, वैधता और आज्ञापालन पर महान संवाद बनते हैं।

राम वनवास पूरा होने से पहले लौटने को तैयार नहीं होते, इसलिए भरत ऐसा प्रतीक चाहते हैं जिससे राज्य नैतिक रूप से राम का ही रहे। राम अपनी पादुकाएँ देते हैं।

भरत पादुकाओं को राजसत्ता के स्थान पर स्थापित करते हैं और विजयी राजा की तरह नहीं, बल्कि राम की प्रतीक्षा करने वाले संरक्षक के रूप में रहते हैं।

नन्दिग्राम से वे राम के प्रतिनिधि के रूप में शासन चलाते हैं। अयोध्याकाण्ड इस अनुशासन, निष्ठा और वापसी की प्रतीक्षा के साथ समाप्त होता है।