सौप्तिक पर्व

गिरे हुए दुर्योधन को छोड़कर अश्वत्थामा, कृप और कृतवर्मा वन में विश्राम करते हैं। कृप और कृतवर्मा सो जाते हैं, पर द्रोण की मृत्यु से क्रुद्ध अश्वत्थामा जागता रहता है।

वह एक उल्लू को सोते हुए कौओं पर हमला कर उन्हें असहाय अवस्था में मारते देखता है। इससे उसे सोए हुए पाण्डव शिविर पर रात में आक्रमण करने की योजना सूझती है।

कृप चेतावनी देते हैं कि सोए शत्रुओं की हत्या क्षात्रधर्म के विरुद्ध है और संयम की सलाह देते हैं। अश्वत्थामा कहता है कि युद्ध ने नियम पहले ही नष्ट कर दिए हैं और अब प्रतिशोध ही उसका उद्देश्य है।

उल्लू उसके भयानक अभियान का प्रतीक बन जाता है। आगे जो होता है वह सामान्य युद्ध नहीं, बल्कि मुख्य युद्ध के बाद की योजनाबद्ध रात्रि हत्या है।

पाण्डव शिविर पहुँचने पर अश्वत्थामा प्रवेशद्वार पर एक भयंकर रक्षक से टकराता है। उसके अस्त्र उस पर प्रभाव नहीं डालते और सामान्य बल विफल हो जाता है।

अपनी शक्ति से आगे न बढ़ पाने पर अश्वत्थामा महादेव की तीव्र आराधना करता है और स्वयं को समर्पित करता है।

शिव उसे भयानक शक्ति और अस्त्र प्रदान करते हैं, जिससे वह सोए शिविर में प्रवेश कर पाता है। आने वाला विनाश इस प्रकार अलौकिक शक्ति से जुड़ता है।

कृप और कृतवर्मा बाहर के मार्गों पर रहते हैं और अश्वत्थामा भीतर जाता है। शिविर अब एक जाल बन जाता है—अंदर सोए लोग असहाय हैं और भागने वाले बाहर रोके जा सकते हैं।

अश्वत्थामा सबसे पहले द्रोण के हत्यारे पाञ्चाल सेनापति धृष्टद्युम्न को खोजता है और उसकी निद्रा तोड़कर हिंसक रूप से पकड़ता है।

धृष्टद्युम्न योद्धा की तरह अस्त्र से मारे जाने की माँग करता है, पर अश्वत्थामा उसे वह मृत्यु नहीं देता और पिता के प्रतिशोध में क्रूरता से मारता है।

यह हत्या छापे का स्वरूप स्पष्ट कर देती है। यह रणनियमों वाला युद्ध नहीं, बल्कि ऐसा प्रतिशोध है जिसमें शत्रु को योद्धा-सम्मान भी जानबूझकर नहीं दिया जाता।

धृष्टद्युम्न की मृत्यु पाण्डव गठबंधन के अंतिम बड़े सेनापतियों में से एक को हटाती है और सोए शिविर के व्यवस्थित विनाश की शुरुआत करती है।

धृष्टद्युम्न की चीखों से शिविर का कुछ भाग जागता है, पर अंधकार और भ्रम संगठित रक्षा को असम्भव बना देते हैं। अश्वत्थामा शिविर में व्यापक संहार करता है।

भीष्म के पतन में निर्णायक शिखण्डी मारा जाता है। युधामन्यु, उत्तमौजा और अनेक बचे हुए पाञ्चाल, मत्स्य तथा सहयोगी योद्धा भी मारे जाते हैं।

द्रौपदी के पाँच पुत्र—उपपाण्डव—अस्त्र उठाकर प्रतिरोध करते हैं, पर वे भी मारे जाते हैं। उनकी मृत्यु बताती है कि युद्ध की विजय पाण्डव परिवार की अगली पीढ़ी को बचा नहीं सकी।

भागने वालों में अनेक को कृप और कृतवर्मा मारते हैं और शिविर में आग लगती है। भोर तक पाँच पाण्डवों और कुछ गिने हुए लोगों को छोड़कर उनकी शेष सैन्य शक्ति लगभग मिट चुकी होती है।

रात्रि संहार के बाद अश्वत्थामा, कृप और कृतवर्मा मृत्युशय्या पर पड़े दुर्योधन के पास लौटते हैं। अश्वत्थामा धृष्टद्युम्न, द्रौपदी के पुत्रों और बचे पाञ्चालों के विनाश की सूचना देता है।

दुर्योधन इस समाचार को संतोष से सुनता है और इसे अपनी सेना तथा मित्रों के विनाश का प्रतिशोध मानता है।

यह क्षण तीखा व्यंग्य लिए है। कौरव राजा 'विजय' का समाचार तब सुनता है जब उसका सैन्य उद्देश्य पहले ही टूट चुका है और वह स्वयं मृत्यु के निकट है।

शीघ्र ही दुर्योधन मर जाता है। उसके साथ कुरु सिंहासन की सीधी राजनीतिक लड़ाई समाप्त होती है, लेकिन युद्ध के नैतिक और भावनात्मक परिणाम अभी सामने आने बाकी हैं।

भोर में पाण्डवों को शिविर के विनाश और द्रौपदी के पाँचों पुत्रों की मृत्यु का समाचार मिलता है। कुरुक्षेत्र की विजय अचानक एक और भयानक पराजय जैसी लगती है।

युधिष्ठिर विलाप करते हैं कि उन्होंने शत्रुओं को जीता, पर शोक ने उन्हें जीत लिया। युद्ध की कीमत अब अंतिम और अत्यन्त व्यक्तिगत रूप में सामने आती है।

द्रौपदी टूट जाती है और अश्वत्थामा के विरुद्ध न्याय की माँग करती है। वह चाहती है कि सोए शिविर का विनाश करने वाला दंड से बच न सके।

उसका शोक पीछा करने की शक्ति बन जाता है। भीम तुरंत अश्वत्थामा के पीछे निकलता है और अन्य लोग भी साथ जाते हैं, क्योंकि द्रोणपुत्र के पास अभी भी भयंकर दिव्यास्त्र हैं।

पाण्डव व्यास और अन्य ऋषियों के निकट अश्वत्थामा को पाते हैं। भीम और पाण्डवों को आते देखकर वह पकड़े जाने के भय से घास की एक तिनकी को आधार बनाकर ब्रह्मशिरास्त्र का आह्वान करता है।

कृष्ण अर्जुन से पाण्डवों की रक्षा के लिए उसी परम अस्त्र से उत्तर देने को कहते हैं। अर्जुन ब्रह्मशिरास्त्र छोड़ते हैं और दोनों दिव्य शक्तियाँ विश्वव्यापी विनाश का खतरा उत्पन्न करती हैं।

व्यास और नारद दोनों अस्त्रों के बीच हस्तक्षेप कर मनुष्यों पर ऐसी शक्ति के उपयोग की निंदा करते हैं और भयानक परिणाम की चेतावनी देते हैं।

दिव्यास्त्र-विज्ञान में पूर्ण अनुशासन रखने वाला अर्जुन अपना अस्त्र वापस ले लेता है। अश्वत्थामा अपना अस्त्र लौटाने में असमर्थ रहता है, जिससे शक्ति और उस पर नियंत्रण का अंतर स्पष्ट होता है।

अपना ब्रह्मशिरास्त्र वापस न ले पाने पर अश्वत्थामा उसकी विनाशकारी शक्ति पाण्डव स्त्रियों के गर्भों की ओर मोड़ देता है, और उत्तरा का अजन्मा शिशु मुख्य लक्ष्य बनता है।

यह पाण्डव वंश के भविष्य को नष्ट करने का प्रयास है। कृष्ण घोषणा करते हैं कि उत्तरा का बालक जीवित रहेगा और परीक्षित के रूप में वंश को आगे बढ़ाएगा।

अश्वत्थामा को अपने मस्तक का मूल्यवान मणि देना पड़ता है। कृष्ण उसके कर्मों की निंदा कर दीर्घ अकेले भटकने और पीड़ा का शाप देते हैं; व्यास भी इस दंड का समर्थन करते हैं।

पर्व तीखे विरोधाभास पर समाप्त होता है। पाण्डव राजनीतिक रूप से विजयी हैं, पर उनके पुत्र और सहयोगी मर चुके हैं और वंश की आशा अब अजन्मे शिशु पर टिकी है।