సౌప్తిక పర్వం

పడిపోయిన దుర్యోధనుడిని విడిచి అశ్వత్థామ, కృపాచార్యుడు, కృతవర్మ ఒక అడవిలో విశ్రాంతి తీసుకున్నారు. కృపుడు, కృతవర్మ నిద్రపోయినా ద్రోణుని మరణంపై దుఃఖం, కోపంతో అశ్వత్థామ మేల్కొని ఉన్నాడు.

ఒక చెట్టులో నిద్రిస్తున్న కాకులపై గుడ్లగూబ దాడి చేసి, అవి రక్షణలేని సమయంలో చంపుతున్న దృశ్యాన్ని అతడు చూశాడు. నిద్రిస్తున్న పాండవ శిబిరంపై రాత్రివేళ దాడి చేయాలనే ఆలోచన అక్కడి నుంచే అతనికి వచ్చింది.

నిద్రిస్తున్న శత్రువులను చంపడం యోధధర్మానికి విరుద్ధమని కృపాచార్యుడు హెచ్చరించి నియంత్రణ కోరాడు. కానీ యుద్ధం సాధారణ నియమాలన్నిటినీ ఇప్పటికే ధ్వంసం చేసిందని, ఇప్పుడు తనకు ప్రతీకారమే లక్ష్యమని అశ్వత్థామ వాదించాడు.

ఆ గుడ్లగూబ అతని ఘోర వ్యూహానికి నమూనాగా మారింది. తరువాత జరిగేది సాధారణ యుద్ధం కాదు; ప్రధాన సంగ్రామం ముగిసిన తరువాత ఉద్దేశపూర్వకంగా జరిపిన రాత్రి సంహారం.

పాండవ శిబిరానికి చేరుకున్న ముగ్గురిలో అశ్వత్థామ ద్వారం వద్ద భయంకర రక్షకుడిని ఎదుర్కొన్నాడు. అతని ఆయుధాలు ఆ రూపంపై ఫలించక సాధారణ బలం పనికిరాలేదు.

తన శక్తితో ముందుకు సాగలేనని గ్రహించిన అశ్వత్థామ మహాదేవుని తీవ్ర భక్తితో ప్రార్థించి తనను తాను సమర్పించుకున్నాడు.

శివుడు అతనికి భయంకర శక్తి, ఆయుధాన్ని ప్రసాదించడంతో నిద్రిస్తున్న శిబిరంలోకి ప్రవేశించే సామర్థ్యం లభించింది. ఇతిహాస కథనంలో రాబోయే సంహారం ఈ దివ్య శక్తి ప్రసాదంతో అనుసంధానమవుతుంది.

కృపాచార్యుడు, కృతవర్మ బయట ప్రవేశద్వారాల వద్ద ఉండగా అశ్వత్థామ లోపలికి వెళ్లాడు. లోపలివారు రక్షణలేని స్థితిలో ఉండగా పారిపోయేవారిని బయటే అడ్డుకునే ఉచ్చు సిద్ధమైంది.

అశ్వత్థామ మొదట తన తండ్రి ద్రోణుడిని హతమార్చిన పాంచాల సేనాధిపతి ధృష్టద్యుమ్నుడిని వెతికాడు. అతని నిద్రస్థలంలోకి వెళ్లి హింసాత్మకంగా మేల్కొలిపాడు.

యోధుడిగా ఆయుధంతో చంపమని ధృష్టద్యుమ్నుడు కోరినా అశ్వత్థామ ఆ మరణాన్ని నిరాకరించాడు. తన తండ్రికి ప్రతీకారంగా అతన్ని అత్యంత క్రూరంగా హతమార్చాడు.

ఈ వధతో రాత్రి దాడి స్వభావం వెంటనే స్పష్టమవుతుంది. ఇది యుద్ధరంగ నియమాల మధ్య జరిగే పోటీ కాదు; ప్రత్యర్థికి యోధుడికి తగిన మరణాన్ని కూడా ఉద్దేశపూర్వకంగా నిరాకరించిన ప్రతీకార చర్య.

ధృష్టద్యుమ్నుడి మరణం పాండవ మిత్రబలంలోని చివరి ప్రధాన సేనాధిపతుల్లో ఒకరిని తొలగించి నిద్రిస్తున్న శిబిరం వ్యవస్థీకృత వినాశనాన్ని ప్రారంభించింది.

ధృష్టద్యుమ్నుడి అరుపులతో శిబిరంలోని కొంతమంది మేల్కొన్నా చీకటి, గందరగోళం వల్ల వ్యవస్థీకృత రక్షణ ఏర్పడలేదు. అశ్వత్థామ శిబిరమంతా భీకర హింసతో సంచరించాడు.

భీష్ముని పతనంలో కీలక పాత్ర పోషించిన శిఖండీ హతమయ్యాడు. యుధామన్యుడు, ఉత్తమౌజుడు మరియు మిగిలిన అనేక పాంచాల, మత్స్య, మిత్ర యోధులు కూడా చంపబడ్డారు.

ద్రౌపది ఐదుగురు కుమారులు—ఉపపాండవులు—ఆయుధాలు పట్టుకొని ప్రతిఘటించినా వారూ హతమయ్యారు. మహాయుద్ధంలో విజయం సాధించినా పాండవ కుటుంబపు తదుపరి తరం రక్షించబడలేదని వారి మరణం చూపిస్తుంది.

పారిపోవడానికి ప్రయత్నించిన అనేక మందిని కృపాచార్యుడు, కృతవర్మ చంపగా శిబిరానికి నిప్పు పెట్టబడింది. ఉదయం నాటికి ఐదుగురు పాండవులు మరియు కొద్దిమందిని తప్ప పాండవ సైనిక శక్తి దాదాపు పూర్తిగా నశించింది.

రాత్రి సంహారం తరువాత అశ్వత్థామ, కృపాచార్యుడు, కృతవర్మ ప్రాణాంతక గాయాలతో ఉన్న దుర్యోధనుడి వద్దకు తిరిగి వచ్చారు. ధృష్టద్యుమ్నుడు, ద్రౌపది కుమారులు, మిగిలిన పాంచాల బలగాలు నాశనమయ్యాయని అశ్వత్థామ తెలిపాడు.

తన సేన, మిత్రుల నాశనానికి ప్రతీకారం తీర్చుకున్నట్టు భావించిన దుర్యోధనుడు ఆ వార్తను సంతృప్తితో స్వీకరించాడు.

ఈ క్షణంలో తీవ్రమైన వ్యంగ్యం ఉంది. తన సైనిక లక్ష్యం ఇప్పటికే కూలిపోయి తానే మరణసన్నాహంలో ఉండగా కౌరవ రాజు ఒక 'విజయం' వార్త వింటున్నాడు.

తర్వాత దుర్యోధనుడు మరణిస్తాడు. అతనితో కురు సింహాసనం కోసం నేరుగా సాగిన రాజకీయ పోరాటం ముగిసినా, యుద్ధం యొక్క నైతిక, భావోద్వేగ పరిణామాలు మాత్రం ఇప్పుడు మరింత స్పష్టమవుతాయి.

ఉదయం పాండవులకు తమ శిబిరం నాశనమైందని, ద్రౌపది ఐదుగురు కుమారులు మరణించారని తెలిసింది. కురుక్షేత్ర విజయం ఒక్కసారిగా మరో ఘోర పరాజయంలా అనిపించింది.

శత్రువులను జయించినా తాము దుఃఖానికి ఓడిపోయామని యుధిష్ఠిరుడు విలపించాడు. యుద్ధపు మూల్యం ఇప్పుడు మరింత వ్యక్తిగతంగా, తుదిరూపంలో ప్రత్యక్షమైంది.

ద్రౌపది తీవ్రంగా కుంగిపోయింది. తన కుమారులను చంపిన అశ్వత్థామ నిద్రిస్తున్న శిబిరాన్ని నాశనం చేసి తప్పించుకోకూడదని న్యాయం కోరింది.

ఆమె దుఃఖమే కథను శోకం నుంచి వెంబడింపుకు నడిపించింది. భీముడు వెంటనే అశ్వత్థామను వెంబడించగా, ద్రోణుని కుమారుడి వద్ద ఇంకా భయంకర దివ్యాస్త్రాలు ఉన్నాయని తెలిసిన మిగతావారు కూడా వెళ్లారు.

వ్యాసుడు మరియు ఇతర ఋషుల సమీపంలో అశ్వత్థామను పాండవులు కనుగొన్నారు. భీముడు, మిగిలిన పాండవులు సమీపిస్తున్నారని చూసి పట్టుబడతాననే భయంతో అశ్వత్థామ గడ్డిపరకను ఆధారంగా చేసుకొని బ్రహ్మశిరాస్త్రాన్ని ఆవాహన చేశాడు.

పాండవులను రక్షించేందుకు అదే పరమాస్త్రంతో ప్రతిస్పందించమని కృష్ణుడు అర్జునుడికి చెప్పాడు. అర్జునుడు బ్రహ్మశిరాస్త్రాన్ని ప్రయోగించగా రెండు దివ్యశక్తులు మహావినాశాన్ని ముప్పుగా నిలిపాయి.

వ్యాసుడు, నారదుడు ఆ రెండు అస్త్రాల మధ్య జోక్యం చేసుకొని మానవులపై ఇటువంటి శక్తిని ఉపయోగించడాన్ని ఖండించారు. అవి ఢీకొంటే అపార నష్టం సంభవిస్తుందని హెచ్చరించారు.

దివ్యాస్త్ర విద్యలో నియంత్రణ కలిగిన అర్జునుడు తన బ్రహ్మశిరాస్త్రాన్ని విజయవంతంగా ఉపసంహరించుకున్నాడు. అశ్వత్థామ తన అస్త్రాన్ని వెనక్కి తీసుకోలేకపోయాడు; విధ్వంసక శక్తి కలిగి ఉండటం, దానిపై పూర్తి నియంత్రణ కలిగి ఉండటం రెండూ వేర్వేరు అని ఈ ఘట్టం చూపిస్తుంది.

తన బ్రహ్మశిరాస్త్రాన్ని ఉపసంహరించుకోలేక అశ్వత్థామ దాని విధ్వంసశక్తిని పాండవ స్త్రీల గర్భాలవైపు మళ్లించాడు; అందులో ఉత్తర గర్భంలోని శిశువు ప్రధాన లక్ష్యంగా మారింది.

ఈ చర్య పాండవ వంశ పరంపరనే అంతం చేసే ప్రమాదం కలిగించింది. ఉత్తర గర్భంలోని శిశువు జీవించి తరువాత పరీక్షిత్తుగా వంశాన్ని కొనసాగిస్తాడని కృష్ణుడు ప్రకటించాడు.

అశ్వత్థామ తన తలపై ఉన్న విలువైన మణిని సమర్పించాల్సి వచ్చింది. అతని చర్యలను కృష్ణుడు ఖండించి దీర్ఘకాల ఏకాంత సంచారం, బాధతో కూడిన శిక్షను ప్రకటించగా వ్యాసుడు కూడా దానిని సమర్థించాడు.

పర్వం తీవ్రమైన వ్యత్యాసంతో ముగుస్తుంది. పాండవులకు రాజకీయ విజయం లభించినా వారి కుమారులు, మిత్రులు మరణించారు; ఇప్పుడు వంశ భవిష్యత్తు ఇంకా పుట్టని ఒక శిశువుపైనే ఆధారపడుతోంది.