शल्य पर्व

कर्ण की मृत्यु के बाद कौरव पक्ष पतन के निकट है। कृप दुर्योधन को शांति पर विचार करने की सलाह देते हैं, पर दुर्योधन युद्ध जारी रखता है और मद्रराज शल्य को सेनापति बनाता है।

अठारहवें दिन शल्य बची हुई कौरव सेना का नेतृत्व संभालता है। विशाल मूल सेना का केवल अवशेष बचा है, फिर भी योद्धा अत्यन्त तीव्रता से लड़ते हैं।

पाण्डव समझते हैं कि युद्ध अपने सैन्य अंत के निकट है। अब प्रत्येक जीवित सेनानायक का महत्व बहुत बढ़ गया है क्योंकि पीछे लगभग कोई सुरक्षित बल नहीं बचा।

अंतिम दिन थकान, शोक और अपनी पीढ़ी के लगभग सभी महान योद्धाओं को निगल चुके संघर्ष को समाप्त करने के संकल्प के साथ शुरू होता है।

सेनापति के रूप में शल्य प्रचंड युद्ध करता है और पाण्डव पक्ष को भारी क्षति पहुँचाता है। सुबह के युद्ध में वही कौरव पक्ष का मुख्य लक्ष्य बन जाता है।

राजधर्म के लिए अधिक प्रसिद्ध युधिष्ठिर स्वयं शल्य को पराजित करने का दायित्व लेते हैं। यह उनके महत्वपूर्ण रणक्षणों में से एक बनता है।

भीषण युद्ध के बाद युधिष्ठिर एक शक्तिशाली अस्त्र से शल्य का वध करते हैं। सेनापति की मृत्यु से कौरवों का संगठित प्रतिरोध और टूट जाता है।

शल्य के गिरने के साथ दुर्योधन की सेना अपना अंतिम नियुक्त सेनापति खो देती है और तेजी से विघटन की ओर बढ़ती है।

कौरव सेना के टूटते समय सहदेव शकुनि का पीछा करते हैं, उसी गांधार राजकुमार का जिसकी द्यूत योजना ने पाण्डवों के अपमान और वनवास को जन्म दिया था।

युद्ध में शकुनि का पुत्र उलूक मारा जाता है। फिर शकुनि धनुष, तलवार, गदा और शक्ति से सहदेव का सामना करता है, पर युद्ध उसके विरुद्ध जाता है।

सहदेव अपनी पुरानी प्रतिज्ञा स्मरण कर शकुनि का वध करते हैं। द्यूतसभा से चली कारण और परिणाम की लंबी श्रृंखला यहाँ समाप्त होती है।

लेकिन शकुनि की मृत्यु द्यूत के परिणामों को मिटा नहीं सकती। वर्षों पुराने निर्णयों की कीमत लगभग पूरी कुरु पीढ़ी चुका चुकी है।

शल्य और शकुनि के मारे जाने तथा सेना के नष्ट होने के बाद दुर्योधन लगभग अकेला रह जाता है। घायल और शोकाकुल होकर वह गदा लेकर रणभूमि छोड़ता है।

दुर्योधन द्वैपायन झील में प्रवेश कर अपनी शक्ति से जल के भीतर छिपा रहता है। कृप, कृतवर्मा और अश्वत्थामा कुछ गिने-चुने प्रमुख कौरव योद्धाओं में जीवित हैं।

पाण्डव दुर्योधन को खोजते हुए झील तक पहुँचते हैं। युधिष्ठिर उसे बाहर आकर एकल युद्ध में संघर्ष समाप्त करने की चुनौती देते हैं।

दुर्योधन बाहर आता है और एक समय में एक प्रतिद्वंद्वी से लड़ने को कहता है। विशाल सेनाओं का युद्ध अब अंतिम व्यक्तिगत मुकाबले तक सिमट गया है।

अंतिम गदायुद्ध से पहले बलराम अपनी तीर्थयात्रा से लौटते हैं। भीम और दुर्योधन दोनों ने उनसे गदायुद्ध सीखा था, इसलिए इस मुकाबले से उनका विशेष संबंध है।

द्वंद्व पवित्र समन्तपंचक क्षेत्र में ले जाया जाता है। बलराम अपने युग के दो महान गदायोद्धाओं का संघर्ष देखने आते हैं।

दुर्योधन गदायुद्ध की तकनीक में अत्यन्त कुशल है, जबकि भीम के पास अपार शारीरिक शक्ति और द्रौपदी के अपमान से जुड़ी पुरानी प्रतिज्ञा है।

बलराम की उपस्थिति बताती है कि यह साधारण लड़ाई नहीं, प्रशिक्षित विशेषज्ञों का औपचारिक युद्ध है; फिर भी पुराने वैर के कारण स्वच्छ खेल-जैसा अंत लगभग असम्भव है।

भीम और दुर्योधन भारी गदाओं से एक-दूसरे पर प्रहार करते हुए चक्कर लगाते हैं। दोनों घायल होते हैं और युद्ध दुर्योधन की फुर्ती तथा भीम की अपार शक्ति दिखाता है।

दुर्योधन की तकनीकी दक्षता के कारण सामान्य गदायुद्ध नियमों में उसे हराना अत्यन्त कठिन है। वह तेजी से चलता, उछलता और सटीक प्रत्याक्रमण करता है।

कृष्ण खतरे को समझकर अर्जुन को भीम की उस प्रतिज्ञा की याद दिलाते हैं जिसमें द्रौपदी के अपमान के समय दुर्योधन द्वारा दिखाई गई जाँघ तोड़ने की बात थी। अर्जुन भीम को संकेत देता है।

द्वंद्व नैतिक और रणनीतिक संकट में पहुँचता है: सामान्य नियमों में विजय अनिश्चित है, जबकि पुरानी प्रतिज्ञा उसी नियम से निषिद्ध प्रहार की माँग करती है।

भीम अवसर पाकर दुर्योधन की कमर के नीचे जाँघों पर गदा मारते हैं और उन्हें तोड़ देते हैं। इससे उनकी प्रतिज्ञा पूरी होती है, पर गदायुद्ध के स्वीकृत नियम टूटते हैं।

बलराम इस अवैध प्रहार पर क्रोधित होकर उसकी निंदा करते हैं। कृष्ण दुर्योधन को हराने की व्यापक आवश्यकता का पक्ष रखते हुए उन पुराने अधर्मों को याद दिलाते हैं जो युद्ध को यहाँ तक लाए।

दुर्योधन प्राणघातक रूप से घायल होकर धरती पर गिरता है। मुख्य युद्ध में पाण्डवों की विजय लगभग निश्चित है, पर विजय की रीति धर्म, प्रतिज्ञा और दूषित युद्ध में स्वीकार्य आचरण पर नया प्रश्न छोड़ती है।

यह दृश्य सरल विजय नहीं देता। दुर्योधन की सैन्य शक्ति समाप्त होती है, पर क्रोध, आरोप और शोक अभी रणभूमि पर शेष हैं।

दुर्योधन के गिरने के साथ संगठित कौरव युद्ध लगभग समाप्त हो जाता है। कभी विशाल सेनाओं से भरा रणक्षेत्र अब मुख्यतः मृतकों से भर चुका है।

प्रमुख कौरव योद्धाओं में अश्वत्थामा, कृप और कृतवर्मा जीवित हैं। उनका बचना महत्वपूर्ण है क्योंकि कथा गदायुद्ध पर समाप्त नहीं होती।

दुर्योधन की दशा और सेना का विनाश अंतिम प्रतिशोध की भूमि तैयार करते हैं। अश्वत्थामा का क्रोध संघर्ष को दिन के खुले रणक्षेत्र से आगे ले जाएगा।

इसलिए शल्य पर्व मुख्य कुरुक्षेत्र युद्ध समाप्त करता है, पर हिंसा नहीं। अगला सौप्तिक पर्व सोए हुए शिविर पर विनाशकारी रात्रि आक्रमण की ओर बढ़ता है।