ఆశ్రమవాసిక పర్వం

యుద్ధం తరువాత యుధిష్ఠిరుడు ధృతరాష్ట్రుడు, గాంధారిని గౌరవంతో చూసి వృద్ధరాజు రాజోచిత గౌరవంతో జీవించేలా చూసుకుంటాడు. విజయం, పశ్చాత్తాపం, శోకంతో నిండిన కురు కుటుంబం ఇంకా ఒకే గృహంలో బంధింపబడి ఉంటుంది.

ఎన్నో సంవత్సరాలు ధృతరాష్ట్రుడికి పెద్దమనిషికి తగిన గౌరవం, భోజనం, సేవకులు, విధేయత లభిస్తాయి. తన కుమారులను యుద్ధంలో కోల్పోయిన కుటుంబ పెద్దగా యుధిష్ఠిరుడు అతన్ని గౌరవిస్తాడు; ఓడిపోయిన శత్రువుగా కాదు.

అయితే ద్రౌపది, పాండవులపై జరిగిన అన్యాయాల జ్ఞాపకాన్ని భీముడు ఎల్లప్పుడూ అదుపులో ఉంచలేడు. ధృతరాష్ట్రుని కుమారుల వినాశనం గురించి అతని కఠిన వ్యాఖ్యలు వృద్ధరాజు దుఃఖాన్ని మరింత పెంచుతాయి.

దాదాపు పదిహేను సంవత్సరాల తరువాత రాజభవన సౌఖ్యం తాను చేయాల్సిన ప్రాయశ్చిత్తానికి సరిపడదని ధృతరాష్ట్రుడు భావిస్తాడు. ప్రపంచజీవితాన్ని విడిచి వెళ్లాలనే సంకల్పం బలపడుతుంది.

గాంధారితో కలిసి అడవికి వెళ్లి వనప్రస్థం స్వీకరించేందుకు అనుమతి ఇవ్వమని ధృతరాష్ట్రుడు యుధిష్ఠిరుడిని కోరుతాడు. పెద్దలు తన రక్షణలోనే ఉండాలని భావించిన యుధిష్ఠిరుడు తీవ్రంగా కలత చెంది మొదట అంగీకరించడు.

తన జీవిత దశకు ఇప్పుడు విరక్తి, తపస్సు, మరణానికి సిద్ధతే తగినవని వృద్ధరాజు వివరిస్తాడు. రాజ్యపాలన, అప్రమత్తత, ధర్మబద్ధ పరిపాలన గురించి యుధిష్ఠిరుడికి చివరి సలహాలు కూడా ఇస్తాడు.

అనుమతి పొందిన తరువాత ధృతరాష్ట్రుడు బయలుదేరేందుకు సిద్ధమవుతాడు. విదురుడు, సంజయుడు కూడా వారితో వెళ్తారు; హస్తినాపురంలో ఈ వీడ్కోలు ఆనందం కాక గాఢమైన శోకాన్ని కలిగిస్తుంది.

ఇది కీలక మార్పు: రాజకీయ అధికారం పూర్తిగా యుధిష్ఠిరుడికి చేరగా, ధృతరాష్ట్రుడు ఒకప్పుడు తనకు చెందిన రాజ్యచిహ్నాలను స్వయంగా విడిచిపెడతాడు.

ధృతరాష్ట్రుడు, గాంధారి బయలుదేరినప్పుడు కుంతి రాజభవనానికి తిరిగి రాకుండా వారితోనే ముందుకు నడవడం తన కుమారులను ఆశ్చర్యపరుస్తుంది. ఎంతో కష్టంతో సాధించిన భద్రత, రాజ్యసుఖం అనుభవించమని యుధిష్ఠిరుడు, భీముడు ఆమెను వేడుకుంటారు.

కుంతి అంగీకరించదు. తన కుమారుల ఐశ్వర్యమే తన వ్యక్తిగత తుదిలక్ష్యం కాదని ఆమె సంకల్పం చూపిస్తుంది; ఇప్పుడు పెద్దలకు సేవ చేసి మిగిలిన జీవితాన్ని తపస్సుకు అంకితం చేయాలని కోరుకుంటుంది.

ఆమె నిర్ణయం కురు వంశంలోని ప్రత్యర్థి శాఖల ఇద్దరు తల్లులను ఒకే మార్గంలో కలుపుతుంది. పాండవుల చేత తన కుమారులను కోల్పోయిన గాంధారి, భయంకర మూల్యంతో యుద్ధం గెలిచిన కుమారుల తల్లి కుంతి కలిసి అడవిలోకి ప్రవేశిస్తారు.

ఈ ఘట్టం తరువాతి మహాభారతంలో కుంతి స్వతంత్ర సంకల్పాన్ని అత్యంత బలంగా చూపిస్తుంది. ఆమె రాజసుఖాన్ని స్వచ్ఛందంగా విడిచి సేవ, విరక్తి, తపస్సును ఎంచుకుంటుంది.

అడవిలో ధృతరాష్ట్రుడు, గాంధారి, కుంతి తపోవ్రత జీవన నియమాలను స్వీకరిస్తారు. రాజవస్త్రాలు, సౌఖ్యాల స్థానంలో వల్కలాలు, సాదాసీదా ఆహారం, ఉపవాసం, ప్రార్థన, కఠిన ఇంద్రియనిగ్రహం వస్తాయి.

సంజయుడు అంధ వృద్ధరాజుకు సహాయం చేస్తాడు; కుంతి గాంధారికి సేవ చేస్తూ కఠినమైన అరణ్యజీవితంలో తోడ్పడుతుంది. ఒకప్పుడు రాణులుగా ఉన్న వారు ఇప్పుడు తపస్వుల దైనందిన జీవనాన్ని అనుసరిస్తారు.

ధృతరాష్ట్రుడు క్రమంగా తపస్సును పెంచి ఆహారం, మాట తగ్గిస్తూ ఒకప్పుడు తాను పాలించిన ప్రపంచం నుంచి మనస్సును వెనక్కి తీసుకుంటాడు. గాంధారి, కుంతి కూడా కఠిన నియమాలు ఆచరిస్తారు.

అడవి వారి గతాన్ని చెరపదు. బదులుగా జ్ఞాపకం, పశ్చాత్తాపం, శోకాన్ని మళ్లీ అధికారంలోకి వెళ్లకుండా మోయడానికి తపస్సు ఒక మార్గమవుతుంది.

తరువాత పాండవులు అరణ్యాశ్రమానికి వచ్చినప్పుడు విదురుడు ఇంకా తీవ్రమైన తపస్సులోకి వెళ్లి ఇతరుల నుంచి దాదాపు వేరుగా జీవిస్తున్నాడని తెలుసుకుంటారు.

యుధిష్ఠిరుడు అతన్ని అడవిలో వెంబడిస్తాడు. విదురుడు ఆగి యుధిష్ఠిరుడిని నిలకడగా చూసి యోగశక్తితో తన జీవతేజాన్ని రాజులో లీనంచేస్తాడు.

విదురుని శరీరం చెట్టుకు ఆనుకుని నిలిచినా అతని అంతరస్వరూపం యుధిష్ఠిరుడిలో ప్రవేశించిందని కథనం చెబుతుంది. తరువాత వ్యాసుడు విదురుడు, ధర్మదేవుడు, యుధిష్ఠిరుని జన్మ మధ్య గాఢమైన సంబంధాన్ని వివరిస్తాడు.

ఈ ఘట్టం పర్వంలోని అత్యంత మర్మమైన సంఘటనల్లో ఒకటి. కురు సభలో మనస్సాక్షిగా నిలిచిన విదురుడు కేవలం కనుమరుగవడు; అతని నైతిక, ఆధ్యాత్మిక శక్తి యుధిష్ఠిరుడిలో భాగమవుతుంది.

కురు కుటుంబంలో శోకం ఇంకా తగ్గలేదని చూసిన వ్యాసుడు అసాధారణమైన ఓదార్పును ఇస్తాడు. ఎవరిని మళ్లీ చూడాలని కోరుకుంటున్నారో అడిగి, మహాయుద్ధంలో మరణించినవారిని దర్శింపజేస్తానని చెబుతాడు.

గంగాతీరంలో వ్యాసుని తపోబలంతో మరణించిన యోధులు ప్రకాశవంతమైన రూపాల్లో ప్రత్యక్షమవుతారు. తల్లిదండ్రులు కుమారులను, భార్యలు భర్తలను, అన్నదమ్ములు ఒకరినొకరు, మిత్రులు మిత్రులను కలుసుకుంటారు.

ఈ పునర్మిళనంలో రెండు పక్షాల యోధులూ ఉంటారు. ఒక్క రాత్రికైనా కురుక్షేత్రాన్ని నిర్వచించిన శత్రుత్వ విభజనలు కరిగిపోతాయి. వారు ఇక యుద్ధశత్రువులు కాదు; తమవారికి తిరిగి కనిపించిన ప్రియమైన వ్యక్తులు.

ఉషోదయానికి ఆ దివ్యదర్శనం ముగిసి మరణించినవారు తమ లోకాలకు తిరిగి వెళ్తారు. ఈ అద్భుతం నష్టాన్ని తొలగించదు; కానీ జీవించి ఉన్నవారికి చివరి గుర్తింపు, ప్రేమ, విడిపోవు క్షణాన్ని ఇస్తుంది.

పాండవులు హస్తినాపురానికి తిరిగిన తరువాత గంగ సమీపంలో వృద్ధులు మరింత కఠిన తపస్సును కొనసాగిస్తారు. ఉపవాసాలతో ధృతరాష్ట్రుడు అత్యంత క్షీణిస్తాడు; గాంధారి, కుంతి కూడా కఠిన నియమాలను పాటిస్తారు.

ఒకరోజు భారీ అడవి అగ్ని వారి వైపు వ్యాపిస్తుంది. తమ శారీరక స్థితిలో పారిపోవడం సాధ్యం కాదని, మరణ సమయం వచ్చిందని ధృతరాష్ట్రుడు గ్రహిస్తాడు.

సంజయుడు తనను తాను రక్షించుకోవాలని ధృతరాష్ట్రుడు ఆదేశిస్తాడు. ధృతరాష్ట్రుడు, గాంధారి, కుంతి పారిపోవడానికి ప్రయత్నించకుండా సమాధాన స్థితిలో అగ్నిని ఎదుర్కొని కూర్చుంటారు.

మంటలు వారిని చుట్టుముడతాయి. రాజభవనం విడిచిన రోజున ప్రారంభించిన విరక్తి అక్కడ పూర్తవుతుంది: మాజీ రాజు మరియు కురు వంశంలోని ఇద్దరు మహాతల్లులు అడవిలో కలిసి మరణిస్తారు.

నారదుడు యుధిష్ఠిరుడి వద్దకు వచ్చి అడవిలో జరిగిన తుదిసంఘటనలను తెలియజేస్తాడు. వృద్ధుల కఠిన తపస్సు, దగ్గరపడిన అగ్ని, పారిపోకుండా అక్కడే ఉండాలనే వారి నిర్ణయాన్ని వివరిస్తాడు.

ఈ వార్త పాండవులను తీవ్రంగా కుదిపేస్తుంది. ముఖ్యంగా వారితో ఎన్నో కష్టాలు అనుభవించిన కుంతి చివరికి స్వచ్ఛందంగా అడవిని ఎంచుకుని అక్కడే మరణించడం మరింత బాధను కలిగిస్తుంది. రాజ్యవిజయం మరో విడిపోవు నుంచి వారిని రక్షించలేకపోతుంది.

ధృతరాష్ట్రుడు, గాంధారి, కుంతి కోసం యుధిష్ఠిరుడు తగిన కర్మలు, దానాలు, స్మారక విధులను నిర్వహిస్తాడు. కురు కుటుంబం మరోసారి శోకాన్ని కర్తవ్యంగా మార్చుతుంది.

ఆశ్రమవాసిక పర్వం అనిత్యతపై గాఢమైన బోధతో ముగుస్తుంది. కురు మహావిపత్తును సృష్టించిన, భరించిన, దాటిన పాత తరం క్రమంగా కనుమరుగవుతుండగా పాండవులు పెద్దలులేకుండా జ్ఞాపకభారాన్ని ముందుకు తీసుకెళ్లాలి.