महाप्रस्थानिक पर्व

यादव विनाश और कृष्ण के प्रस्थान का समाचार सुनकर युधिष्ठिर समझते हैं कि काल ने पाण्डव युग को समाप्ति तक पहुँचा दिया है। अर्जुन, भीम, नकुल और सहदेव भी उनके निर्णय को स्वीकार करते हैं।

युधिष्ठिर अभिमन्यु और उत्तरा के पुत्र परीक्षित को कुरु राज्य का राजा बनाते हैं। यादव वंश के जीवित उत्तराधिकारी वज्र को यादव क्षेत्र का शासन दिया जाता है और पुरानी पीढ़ी के जाने के बाद व्यवस्था जारी रखने की तैयारी की जाती है।

पाण्डव कृष्ण, बलराम और अन्य मृत संबंधियों के लिए संस्कार करते हैं। युधिष्ठिर दान देते हैं, जिम्मेदारियाँ बाँटते हैं और अपनी प्रजा को निर्णय बताते हैं, जो अपने राजाओं के जाने से व्यथित होती है।

यह त्याग पराजय से पलायन नहीं है। विजय, स्थिरता और उत्तराधिकार सुनिश्चित होने के बाद पाण्डव उस सत्ता को स्वेच्छा से छोड़ते हैं जिसके लिए कभी इतना रक्त बहा था।

पाण्डव राजसी वस्त्र और आभूषण त्यागकर संन्यासियों जैसा सरल रूप धारण करते हैं। द्रौपदी भी महल में रहने के बजाय उनके साथ अंतिम मार्ग चुनती है।

वे राजधानी छोड़कर लंबी यात्रा पर निकलते हैं। यह न सैन्य अभियान है, न राजकीय यात्रा; इसमें विजय, धन या लौटने की इच्छा नहीं।

एक कुत्ता उनके पीछे चलने लगता है। आरम्भ में वह केवल एक निष्ठावान जीव प्रतीत होता है जो जाते हुए राजा के साथ हो लेता है।

यात्रा पाण्डवों को उन सभी पहचानों से दूर ले जाती है जिन्होंने उन्हें परिभाषित किया था—योद्धा, राजा, पति, विजेता और शासक। अब केवल चरित्र शेष रहता है।

कठिन मार्ग में द्रौपदी सबसे पहले गिरती हैं। भीम पूछते हैं कि इतनी पीड़ा सहने और पाण्डवों के प्रति निष्ठावान रहने वाली द्रौपदी यात्रा पूरी क्यों नहीं कर सकीं।

युधिष्ठिर कहते हैं कि पाँचों की पत्नी होते हुए भी उनके हृदय में अर्जुन के प्रति विशेष पक्षपात था। उसी सूक्ष्म अपूर्णता को उनके पतन का कारण बताया जाता है।

युधिष्ठिर पीछे नहीं लौटते। इसे प्रेम की कमी नहीं, बल्कि अंतिम यात्रा के नियम के रूप में दिखाया गया है जहाँ प्रत्येक व्यक्ति अपने शेष आसक्ति का परिणाम स्वयं भोगता है।

द्रौपदी का पतन इस पर्व का ढाँचा स्थापित करता है: महान और धर्मनिष्ठ लोगों की परीक्षा भी सूक्ष्म आंतरिक दोषों से होती है।

द्रौपदी के बाद सहदेव गिरते हैं। भीम पूछते हैं कि बुद्धिमान, निष्ठावान और अनुशासित भाई क्यों आगे नहीं बढ़ सका।

युधिष्ठिर कहते हैं कि सहदेव भीतर से स्वयं को ज्ञान में अद्वितीय मानते थे। उनका ज्ञान वास्तविक था, पर उस ज्ञान पर गर्व शेष था।

इसके बाद नकुल गिरते हैं। युधिष्ठिर बताते हैं कि नकुल को अपने असाधारण सौन्दर्य पर गर्व था और वे स्वयं को रूप में अनुपम मानते थे।

दोनों भाइयों का पतन बताता है कि प्रतिभा दोष नहीं है; पर प्रतिभा के कारण स्वयं को दूसरों से श्रेष्ठ मानना पूर्ण त्याग में बाधा बन सकता है।

इसके बाद अर्जुन गिरते हैं। भीम पूछते हैं कि गांडीवधारी, दिव्यास्त्रों के स्वामी और कृष्ण के साथी महान योद्धा अंतिम यात्रा पूरी क्यों नहीं कर सके।

युधिष्ठिर अर्जुन के अपने पराक्रम पर अत्यधिक विश्वास और शत्रुओं के विरुद्ध अपनी क्षमता को लेकर किए गए गर्वपूर्ण दावों को याद करते हैं। उपलब्धियाँ महान थीं, पर उनसे जुड़ा अहंकार शेष था।

यह पतन अर्जुन की वीरता को नकारता नहीं। पर्व बताता है कि महान कर्म और पूर्ण अहंकार-त्याग एक ही बात नहीं हैं।

अर्जुन के गिरने के साथ युद्ध में कृष्ण से सबसे निकट जुड़ा महान नायक भी मार्ग से विदा हो जाता है और वीरयुग के अंत का संकेत पूर्ण हो जाता है।

अंत में भीम भी गिरते हैं और युधिष्ठिर अकेले मानव यात्री रह जाते हैं। गिरने से पहले भीम पूछते हैं कि जीवन भर निष्ठा और साहस के बावजूद वे क्यों नहीं टिक सके।

युधिष्ठिर उनके भोजन के प्रति अत्यधिक आसक्ति और शारीरिक शक्ति पर गर्व को शेष दोष बताते हैं।

भीम का पतन विशेष रूप से पीड़ादायक है क्योंकि वे अनेक संकटों में युधिष्ठिर के रक्षक और सबसे निकट साथी रहे। फिर भी अंतिम यात्रा में निकटता या पुरानी सेवा किसी को छूट नहीं देती।

अब युधिष्ठिर केवल कुत्ते के साथ आगे बढ़ते हैं। वनवास, युद्ध और राज्य साझा करने वाले भाई और द्रौपदी उनके साथ नहीं रहे।

युधिष्ठिर केवल कुत्ते के साथ आगे बढ़ते हैं, तभी इन्द्र दिव्य रथ लेकर आते हैं और उन्हें शरीर सहित स्वर्ग चलने का निमंत्रण देते हैं।

युधिष्ठिर का पहला प्रश्न अपने सुख का नहीं, द्रौपदी और भाइयों का है। वे उनके बिना स्वर्ग स्वीकार करने में संकोच करते हैं।

इन्द्र कहते हैं कि वे अपने उचित स्थान पहुँच चुके हैं और युधिष्ठिर को रथ में बैठने को कहते हैं। पर एक शर्त बचती है: कुत्ता साथ नहीं आ सकता।

यह क्षण पूरी यात्रा को नैतिक परीक्षा बना देता है। राज्य और संबंध त्याग चुके युधिष्ठिर से अब पूछा जाता है कि क्या वे स्वर्ग के लिए निष्ठा भी त्याग देंगे।

युधिष्ठिर इन्द्र की शर्त अस्वीकार करते हैं। वे कहते हैं कि आश्रय लेने वाले निष्ठावान जीव को छोड़ना गंभीर अधर्म होगा और वे ऐसी विश्वासघातपूर्ण स्वर्गप्राप्ति से स्वर्ग छोड़ना बेहतर समझेंगे।

इन्द्र याद दिलाते हैं कि द्रौपदी और भाइयों के गिरने पर वे नहीं लौटे। युधिष्ठिर भेद बताते हैं: मृतकों की अब सहायता नहीं हो सकती थी, पर जीवित कुत्ता अभी भी उन पर निर्भर है।

तभी कुत्ता अपना रूप बदलकर युधिष्ठिर के दिव्य पिता धर्म के रूप में प्रकट होता है। पूरा साथ करुणा, निष्ठा और नैतिक स्थिरता की अंतिम परीक्षा था।

युधिष्ठिर इसलिए सफल होते हैं क्योंकि वे किसी निर्बल का विश्वास तोड़कर व्यक्तिगत स्वर्ग स्वीकार नहीं करते। Book 17 स्वर्ग की दहलीज पर समाप्त होता है और आगे की कथा स्वर्गारोहण पर्व में चलती है।