శల్య పర్వం

కర్ణుని మరణం తరువాత కౌరవుల స్థితి పతన అంచుకు చేరింది. కృపాచార్యుడు దుర్యోధనుడికి శాంతి గురించి ఆలోచించమని సూచించినా, దుర్యోధనుడు యుద్ధాన్ని కొనసాగించాలని నిర్ణయించి మద్రరాజు శల్యుడిని సేనాధిపతిగా నియమించాడు.

పద్దెనిమిదవ రోజు మిగిలిన కౌరవ సేనకు శల్యుడు నాయకత్వం స్వీకరించాడు. కురుక్షేత్రంలోకి ప్రవేశించిన మహాసేనతో పోలిస్తే ఇది చిన్న అవశేషమే అయినప్పటికీ యోధులు తీవ్ర నిరాశా సంకల్పంతో పోరాడారు.

యుద్ధం సైనిక ముగింపుకు చేరుకుంటోందని పాండవులు గ్రహించారు. వెనుక నిలిచే బలగాలు చాలా తక్కువగా ఉండటంతో ప్రతి మిగిలిన సేనాధిపతికి అసాధారణ ప్రాధాన్యం ఏర్పడింది.

ఇలా చివరి రోజు అలసట, బంధువుల మరణదుఃఖం, తమ తరంలోని దాదాపు ప్రతి మహాయోధుడిని మింగేసిన సంఘర్షణకు ముగింపు పలకాలనే సంకల్పంతో ప్రారంభమైంది.

సేనాధిపతిగా శల్యుడు మహాపరాక్రమంతో పోరాడి పాండవ పక్షానికి తీవ్రమైన నష్టం కలిగించాడు. ఉదయపు యుద్ధంలో అతడే కౌరవ పక్షంలోని ప్రధాన లక్ష్యంగా మారాడు.

సాధారణంగా రాజధర్మం, న్యాయబుద్ధితో గుర్తుండే యుధిష్ఠిరుడు శల్యుడిని ఓడించే బాధ్యతను స్వయంగా తీసుకున్నాడు. ఇది యుధిష్ఠిరుడి అత్యంత ముఖ్యమైన యుద్ధరంగ ఘట్టాల్లో ఒకటిగా నిలుస్తుంది.

తీవ్రమైన పోరాటం తరువాత యుధిష్ఠిరుడు శక్తివంతమైన ఆయుధంతో శల్యుడిని హతమార్చాడు. కౌరవ సేనాధిపతి మరణంతో వారి వ్యవస్థీకృత ప్రతిఘటనలో మరో ప్రధాన స్థంభం కూలిపోయింది.

శల్యుడు పడిపోవడంతో దుర్యోధనుడి సేన తన చివరి నియమిత సేనాధిపతిని కోల్పోయి వేగంగా సంపూర్ణ విచ్ఛిన్నానికి చేరింది.

కౌరవ సేన కూలిపోతున్న సమయంలో పాండవుల అవమానం, వనవాసానికి దారి తీసిన ద్యూతక్రీడలో కీలక పాత్ర పోషించిన గాంధార యువరాజు శకునిని సహదేవుడు వెంబడించాడు.

యుద్ధంలో శకుని కుమారుడు ఉలూకుడు హతమయ్యాడు. తరువాత శకుని విల్లు, ఖడ్గం, గద, శక్తి వంటి ఆయుధాలతో సహదేవుడిని నేరుగా ఎదుర్కొన్నా యుద్ధం అతనికి వ్యతిరేకంగా మారింది.

సహదేవుడు తన పాత ప్రతిజ్ఞను గుర్తుచేసుకొని శకునిని హతమార్చాడు. ద్యూతసభ నుంచి ప్రారంభమైన మహాభారతంలోని అత్యంత దీర్ఘమైన కారణ–ఫలిత శృంఖలల్లో ఒకటి ఇక్కడ ముగింపుకు చేరింది.

కానీ శకుని మరణం ద్యూతక్రీడ ప్రారంభించిన వినాశనాన్ని వెనక్కి తిప్పలేకపోయింది. సంవత్సరాల క్రితం తీసుకున్న నిర్ణయాలకు అప్పటికే దాదాపు మొత్తం కురు తరం మూల్యం చెల్లించింది.

శల్యుడు, శకుని మరణించి మిగిలిన సేన నాశనమైన తరువాత దుర్యోధనుడు దాదాపు ఒంటరిగా మిగిలాడు. గాయాలతో, దుఃఖంతో గదను చేతబట్టి యుద్ధరంగం విడిచాడు.

దుర్యోధనుడు ద్వైపాయన సరస్సులోకి ప్రవేశించి తన శక్తితో నీటిలో దాగి విశ్రాంతి తీసుకున్నాడు. కృపాచార్యుడు, కృతవర్మ, అశ్వత్థామ మాత్రమే మిగిలిన ప్రధాన కౌరవ యోధుల్లో ఉన్నారు.

పాండవులు దుర్యోధనుడి కోసం వెతికి చివరకు సరస్సు వద్దకు చేరుకున్నారు. యుధిష్ఠిరుడు బయటకు వచ్చి ఏకయుద్ధంలో సంగ్రామాన్ని ముగించమని సవాలు చేయడంతో తీవ్రమైన మాటల ఘర్షణ జరిగింది.

దుర్యోధనుడు బయటకు వచ్చి ఒక్కో ప్రత్యర్థితో యుద్ధం చేస్తానని కోరాడు. లక్షల సైన్యాల మహాయుద్ధం ఇప్పుడు ఒక తుదివ్యక్తిగత పోటీగా కుదించబడింది.

తుదిగదాయుద్ధం సమీపిస్తున్నప్పుడు బలరాముడు తన తీర్థయాత్ర నుంచి తిరిగి వచ్చాడు. భీముడు, దుర్యోధనుడు ఇద్దరూ అతని వద్ద గదాయుద్ధం నేర్చుకోవడంతో ఈ పోరుకు అతనికి ప్రత్యేక సంబంధం ఉంది.

ద్వంద్వం పవిత్రమైన సమంతపంచక ప్రాంతానికి తీసుకెళ్లబడింది. తన కాలంలోని అత్యంత శక్తివంతమైన ఇద్దరు గదాయోధుల పోరును చూడటానికి బలరాముడు వచ్చాడు.

దుర్యోధనుడికి గదాయుద్ధంలో అసాధారణ సాంకేతిక నైపుణ్యం ఉండగా, భీముడికి అపార శారీరక బలం మరియు ద్రౌపది అవమానం నాటి నుంచి మోస్తున్న ప్రతిజ్ఞ ఉంది.

బలరాముని సమక్షం ఇది సాధారణ కొట్లాట కాదని స్పష్టం చేస్తుంది. శిక్షణ పొందిన ఇద్దరు మహాయోధుల నియమబద్ధ పోటీ ఇది; అయితే యుద్ధ చరిత్రలో పేరుకుపోయిన వైరం పరిశుభ్రమైన క్రీడా ముగింపును దాదాపు అసాధ్యం చేసింది.

భీముడు, దుర్యోధనుడు భారీ గదలతో ఒకరిని మరొకరు చుట్టుముట్టుతూ ఘోర దెబ్బలు మార్చుకున్నారు. ఇద్దరూ గాయపడ్డారు; దుర్యోధనుడి చురుకుదనం, భీముడి అపార బలం పదేపదే ప్రత్యక్షమయ్యాయి.

గదాయుద్ధ శిక్షణలో దుర్యోధనుడి నైపుణ్యం వల్ల సాధారణ నియమాలతో అతన్ని ఓడించడం అత్యంత కష్టమైంది. అతడు వేగంగా కదులుతూ, ఎగురుతూ, ఖచ్చితంగా ప్రతిదాడి చేస్తుండగా భీముడు నిర్ణాయక అవకాశాన్ని వెతికాడు.

ప్రమాదాన్ని గ్రహించిన కృష్ణుడు ద్రౌపది అవమానం సమయంలో దుర్యోధనుడు అసభ్యంగా చూపిన తొడను విరుస్తానని భీముడు చేసిన ప్రతిజ్ఞను అర్జునుడికి గుర్తుచేశాడు. అర్జునుడు భీముడికి సంకేతం ఇచ్చాడు.

ఇలా ద్వంద్వం నైతిక, వ్యూహాత్మక సంక్షోభానికి చేరింది: సాధారణ నియమాల్లో విజయం అనిశ్చితంగా ఉండగా, పాత ప్రతిజ్ఞ అదే నియమాలు నిషేధించే దెబ్బను కోరుతోంది.

భీముడు అవకాశం అందుకొని దుర్యోధనుడి నడుము కింద, తొడలపై గదతో ఘోరంగా కొట్టాడు. ఆ దెబ్బ భీముని ప్రతిజ్ఞను నెరవేర్చినా గదాయుద్ధంలో అంగీకరించిన నియమాలను ఉల్లంఘించింది.

నియమవిరుద్ధమైన దెబ్బపై బలరాముడు తీవ్రంగా ఆగ్రహించి ఖండించాడు. దుర్యోధనుడిని ఓడించాల్సిన విస్తృత అవసరాన్ని కృష్ణుడు సమర్థిస్తూ ఈ స్థితికి దారి తీసిన గత అధర్మాలను గుర్తుచేశాడు.

దుర్యోధనుడు ప్రాణాంతక గాయాలతో నేలపై పడిపోయాడు. ప్రధాన యుద్ధంలో పాండవుల విజయం దాదాపు ఖరారైనా, ఆ విజయ విధానం ధర్మం, ప్రతిజ్ఞలు, ఇప్పటికే కలుషితమైన యుద్ధంలో అనుమతించదగిన ప్రవర్తనపై మరో పరిష్కారంలేని ప్రశ్నను మిగిల్చింది.

ఈ ఘట్టం సులభమైన విజయోత్సవాన్ని అనుమతించదు. దుర్యోధనుడి సైనిక శక్తి ముగిసినా యుద్ధరంగంలో కోపం, ఆరోపణలు, దుఃఖం ఇంకా మిగిలే ఉన్నాయి.

దుర్యోధనుడు కూలిపోవడంతో కౌరవుల వ్యవస్థీకృత యుద్ధప్రయత్నం వాస్తవంగా ముగిసింది. ఒకప్పుడు మహాసేనలతో నిండిన యుద్ధరంగం ఇప్పుడు ప్రధానంగా మృతదేహాలతో నిండిపోయింది.

ప్రధాన కౌరవ యోధుల్లో అశ్వత్థామ, కృపాచార్యుడు, కృతవర్మ జీవించి మిగిలారు. గదాయుద్ధంతో కథ ముగియదు కాబట్టి వారి జీవితం తరువాతి ఘట్టానికి అత్యంత కీలకం.

దుర్యోధనుడి స్థితి, అతని సేన సంపూర్ణ నాశనం చివరి ప్రతీకార చర్యకు వేదికను సిద్ధం చేశాయి. అశ్వత్థాముని ఆగ్రహం యుద్ధాన్ని పగటి యుద్ధరంగం దాటి ముందుకు తీసుకెళ్తుంది.

అందువల్ల శల్య పర్వం ప్రధాన కురుక్షేత్ర సంగ్రామాన్ని ముగిస్తుంది కానీ మహాభారతంలోని హింసను కాదు. తదుపరి సౌప్తిక పర్వం బహిరంగ యుద్ధం నుంచి నిద్రిస్తున్న శిబిరంపై జరిగే భయంకర రాత్రి దాడికి మారుతుంది.