कर्ण पर्व

द्रोण की मृत्यु के बाद कर्ण कौरव सेना का सेनापति बनता है। वर्षों से उसने दुर्योधन को अर्जुन को पराजित करने का वचन दिया था; अब वही वचन युद्ध के केंद्र में आ खड़ा होता है।

कर्ण अपने अस्त्रों और युद्धकौशल पर विश्वास के साथ नेतृत्व संभालता है, लेकिन कौरव सेना भीष्म, द्रोण और अनेक महायोद्धाओं को पहले ही खो चुकी है। उसका सेनापतित्व भारी दबाव में आरम्भ होता है।

सोलहवें दिन कर्ण पाण्डव सेना पर प्रबल आक्रमण करता है। भीम, अर्जुन, सात्यकि, द्रौपदी के पुत्र और अन्य योद्धा पंद्रह दिनों के रक्तपात से थकी रणभूमि पर उसका सामना करते हैं।

इसलिए कर्ण पर्व नई सेनाओं से नहीं, बल्कि शोक, प्रतिज्ञाओं और संचित वैर को लेकर अंतिम चरण में प्रवेश करते जीवित बचे योद्धाओं से शुरू होता है।

निर्णायक युद्ध के लिए दुर्योधन मद्रराज और अश्वविद्या के विशेषज्ञ शल्य को कर्ण का सारथि बनने के लिए मनाता है। उद्देश्य कर्ण को कृष्ण जैसी उच्च कोटि की सारथ्य-सहायता देना है।

शल्य मान जाता है, पर दोनों का संबंध तनावपूर्ण रहता है। युद्ध की ओर जाते हुए शल्य कर्ण के गर्व, निर्णय और श्रेष्ठता के दावों पर बार-बार प्रश्न उठाता है; कर्ण क्रोध और आत्मविश्वास से उत्तर देता है।

यह केवल वाद-विवाद नहीं है। महाकाव्य युद्ध में सारथि भूभाग, घोड़ों, समय और खतरे का आकलन करने वाला महत्वपूर्ण साथी होता है।

इसलिए कर्ण महान कौशल के साथ अंतिम द्वंद्व की ओर बढ़ता है, पर उसके रथ में अर्जुन और कृष्ण जैसी पूर्ण सामंजस्यपूर्ण साझेदारी नहीं है।

द्यूतसभा की सबसे भयानक प्रतिज्ञाओं में से एक कर्ण के सेनापतित्व के दौरान फिर सामने आती है। भीम उस दुःशासन से भिड़ते हैं जिसने कुरु सभा में द्रौपदी को घसीटकर अपमानित किया था।

इस द्वंद्व को वर्षों का संचित क्रोध चलाता है। भीम दुःशासन को परास्त कर मारते हैं और द्रौपदी के अपमान के बाद ली गई अपनी भयंकर प्रतिज्ञा पूरी करते हैं।

यह प्रसंग जानबूझकर अत्यन्त क्रूर है। महाभारत प्रतिशोध को निर्मल विजय के रूप में नहीं दिखाता; पुरानी प्रतिज्ञा का पूरा होना बताता है कि द्यूतसभा का अधर्म युद्ध के हर चरण को विषैला बनाता रहा।

एक अर्थ में द्रौपदी के अपमान का बदला पूरा होता है, पर उसकी कीमत लगभग नष्ट हो चुके परिवार में एक और अत्यन्त हिंसक दृश्य है।

कर्ण का रणदबाव इतना प्रबल होता है कि युधिष्ठिर घायल होकर युद्ध से हटते हैं। अर्जुन उनसे मिलने आते हैं तो युधिष्ठिर पहले मान लेते हैं कि कर्ण मारा जा चुका है।

जब पता चलता है कि कर्ण अभी जीवित है, थका हुआ राजा अर्जुन से कठोर शब्द कहता है। ये शब्द अर्जुन के गर्व और गांडीव के अपमान से जुड़ी पुरानी प्रतिज्ञा को छूते हैं।

एक क्षण के लिए भाइयों के भीतर का क्रोध ही पाण्डव पक्ष को संकट में डाल देता है। कृष्ण हस्तक्षेप कर उस समय के वास्तविक धर्म को समझाते हैं और विनाशकारी प्रतिज्ञा को शाब्दिक रूप से पूरा होने से रोकते हैं।

यह प्रसंग दिखाता है कि कर्ण की शक्ति केवल रणभूमि पर प्रभाव नहीं डालती; अंतिम द्वंद्व से पहले पाण्डव परिवार के भीतर भी गहरा मानसिक तनाव पैदा करती है।

सत्रहवें दिन युद्ध तीव्र होता है और कर्ण का पुत्र वृषसेन अत्यन्त वीरता से लड़ते हुए पाण्डवों के लिए बड़ा खतरा बनता है।

अर्जुन उसे प्रमुख लक्ष्य के रूप में चुनते हैं और अत्यन्त सटीक प्रहार करते हैं। यह संघर्ष कर्ण और अन्य महायोद्धाओं की उपस्थिति में होता है।

अर्जुन के बाणों से वृषसेन मारा जाता है, जिससे अंतिम कर्ण–अर्जुन द्वंद्व से ठीक पहले कर्ण का व्यक्तिगत शोक और गहरा हो जाता है।

अब कर्ण अर्जुन का सामना केवल दुर्योधन के सेनानी और जीवनभर के प्रतिद्वंद्वी के रूप में नहीं, बल्कि अपने पुत्र को गिरते देख चुके पिता के रूप में भी करता है।

कर्ण और अर्जुन का अंतिम द्वंद्व कर्ण पर्व का मुख्य चरमबिंदु बनता है। दोनों योद्धा असाधारण कौशल, दिव्यास्त्र और वर्षों की प्रतिद्वंद्विता लेकर युद्ध में उतरते हैं।

अर्जुन का रथ कृष्ण चलाते हैं और कर्ण का रथ शल्य। दोनों एक-दूसरे के बाण और अस्त्र काटते हैं और युद्ध का पलड़ा बार-बार बदलता है।

कर्ण स्पष्ट रूप से अर्जुन के लिए वास्तविक प्राणघातक चुनौती सिद्ध होता है। निर्णायक क्षणों में युद्ध शक्ति के साथ स्मृति, समय, सारथ्य और दबाव में दिव्यास्त्र स्मरण करने की क्षमता की परीक्षा भी बन जाता है।

इस द्वंद्व के पीछे पूरे महाभारत का भार खड़ा है: द्रौपदी का अपमान, अभिमन्यु की मृत्यु, दुर्योधन के प्रति कर्ण की निष्ठा, कुन्ती का रहस्य, पुराने अपमान और जीवनभर की प्रतिद्वंद्विता।

निर्णायक चरण में कर्ण के रथ का पहिया धरती में धँस जाता है और वह उसे निकालने का प्रयास करता है। उसी समय पुराने शाप और पूर्व घटनाओं के परिणाम सामने आते हैं तथा महत्वपूर्ण अस्त्रों पर उसका नियंत्रण विफल होता है।

कर्ण युद्धनियमों के अनुसार विराम माँगता है। कृष्ण उत्तर में द्रौपदी, अभिमन्यु और पाण्डवों के साथ हुए उन प्रसंगों को याद दिलाते हैं जहाँ ऐसे नियमों का सम्मान नहीं किया गया था।

इससे दृश्य सरल न्याय-अन्याय कथा नहीं रहता, बल्कि गहरा नैतिक संकट बन जाता है। कर्ण सबसे आवश्यक क्षण में युद्धधर्म की अपील करता है और कृष्ण उसके सामने पिछले अधर्मों का इतिहास रखते हैं।

अर्जुन से कहा जाता है कि अवसर न जाने दें। अब संतुलित द्वंद्व अपरिवर्तनीय अंत की ओर बढ़ता है।

कर्ण रथ का पहिया मुक्त नहीं कर पाता और द्वंद्व अंतिम क्षण में पहुँचता है। कृष्ण के आग्रह पर अर्जुन निर्णायक अंजलिका अस्त्र चलाते हैं।

बाण कर्ण को मार गिराता है—उस योद्धा को जिसने मुख्य कुरु संघर्ष के आरम्भ से दुर्योधन का साथ नहीं छोड़ा।

कर्ण की मृत्यु पाण्डवों की सैन्य विजय होने के साथ महाभारत की महान त्रासदियों में से एक है। पाठक जानता है कि वह कुन्ती का प्रथम पुत्र है, पर रणभूमि के अधिकांश लोग उसे अर्जुन के महान प्रतिद्वंद्वी और दुर्योधन के प्रमुख योद्धा के रूप में ही जानते हैं।

कर्ण के मरने से कौरव सेना एक और मुख्य स्तंभ खो देती है। युद्ध अभी समाप्त नहीं हुआ, पर संतुलन निर्णायक रूप से बदल चुका है। अगला चरण शल्य के नेतृत्व में आगे बढ़ेगा।