కర్ణ పర్వం

ద్రోణుని మరణం తరువాత కర్ణుడు కౌరవ సేనాధిపతిగా నియమించబడ్డాడు. ఎన్నో సంవత్సరాలుగా అర్జునుడిని జయిస్తానని దుర్యోధనుడికి ఇచ్చిన మాట ఇప్పుడు యుద్ధం మధ్యలో అతని ప్రధాన బాధ్యతగా మారింది.

తన అస్త్రాలు, యుద్ధనైపుణ్యంపై విశ్వాసంతో కర్ణుడు సేనాధిపత్యం స్వీకరించినప్పటికీ కౌరవులు అప్పటికే భీష్ముడు, ద్రోణుడు మరియు అనేక మహాయోధులను కోల్పోయారు. అతని నాయకత్వం అపార ఒత్తిడిలో ప్రారంభమైంది.

పదహారవ రోజు కర్ణుడు పాండవ సేనపై తీవ్ర దాడి చేశాడు. భీముడు, అర్జునుడు, సాత్యకి, ద్రౌపది పుత్రులు మరియు ఇతర యోధులు ఇప్పటికే పదిహేను రోజుల సంహారంతో అలసిపోయిన యుద్ధరంగంలో ప్రతిఘటించారు.

అందువల్ల కర్ణ పర్వం కొత్త సైన్యాల కథగా కాదు; దుఃఖం, ప్రతిజ్ఞలు, పెరిగిన ద్వేషాన్ని మోస్తూ మహాయుద్ధం చివరి దశలోకి ప్రవేశించిన మిగిలిన యోధుల కథగా ప్రారంభమవుతుంది.

తుదిమహాసంగ్రామం కోసం మద్రరాజు, అశ్వవిద్యలో నిపుణుడైన శల్యుడిని కర్ణుని రథసారథిగా ఉండమని దుర్యోధనుడు ఒప్పించాడు. కృష్ణుని స్థాయి సారథ్యానికి సమానమైన సహాయం కర్ణుడికి అందించాలన్నది ఉద్దేశం.

శల్యుడు అంగీకరించినా వారి భాగస్వామ్యం సౌహార్దంగా సాగలేదు. యుద్ధానికి వెళ్తూ శల్యుడు కర్ణుని గర్వం, తీర్పు, తన శ్రేష్ఠతపై చేసిన వాదనలను పదేపదే ప్రశ్నించాడు; కర్ణుడు ఆగ్రహంతో, ఆత్మవిశ్వాసంతో ప్రతిస్పందించాడు.

ఇది సాధారణ మాటల ఘర్షణ కాదు. ఇతిహాస యుద్ధంలో సారథి కేవలం రథాన్ని నడిపేవాడు కాదు; భూమి, గుర్రాలు, సమయం, ప్రమాదాన్ని అంచనా వేసే కీలక భాగస్వామి.

అందువల్ల కర్ణుడు అపార యుద్ధనైపుణ్యంతో తన మహాద్వంద్వం వైపు సాగుతున్నా, అర్జునుడు–కృష్ణుల మధ్య ఉన్న సంపూర్ణ సమన్వయం అతని రథంలో లేదు.

ద్యూతసభలో చేసిన అత్యంత భీకర ప్రతిజ్ఞల్లో ఒకటి కర్ణుని సేనాధిపత్య సమయంలో మళ్లీ యుద్ధరంగంలో ప్రత్యక్షమైంది. కురు సభలో ద్రౌపదిని లాగి అవమానించిన దుశ్శాసనుడిని భీముడు ఎదుర్కొన్నాడు.

ఈ ద్వంద్వానికి సంవత్సరాలుగా మిగిలిన ఆగ్రహమే ఇంధనం. భీముడు దుశ్శాసనుడిని జయించి హతమార్చి, ద్రౌపది అవమానం తరువాత చేసిన తన భయంకర ప్రతిజ్ఞను నెరవేర్చాడు.

ఈ ఘట్టం ఉద్దేశపూర్వకంగా అత్యంత క్రూరంగా ఉంటుంది. మహాభారతం ప్రతీకారాన్ని పరిశుభ్రమైన విజయంగా చూపదు; ద్యూతసభలో జరిగిన అధర్మం యుద్ధంలోని ప్రతి దశను ఎలా విషపూరితం చేసిందో ఈ ప్రతిజ్ఞ నెరవేర్పు చూపిస్తుంది.

ఒక భావంలో ద్రౌపది అవమానానికి ప్రతీకారం తీర్చబడినా, దానికి చెల్లించిన ధర ఇప్పటికే సంపూర్ణ నాశనానికి చేరువైన కుటుంబంలో మరో ఘోర హింసాత్మక దృశ్యం.

కర్ణుని యుద్ధ ఒత్తిడి అంత తీవ్రంగా ఉండటంతో యుధిష్ఠిరుడు గాయపడి యుద్ధరంగం నుంచి వెనుదిరిగాడు. అర్జునుడు అతన్ని చూడటానికి వచ్చినప్పుడు కర్ణుడు ఇప్పటికే హతమయ్యాడని యుధిష్ఠిరుడు మొదట భావించాడు.

కర్ణుడు ఇంకా బ్రతికే ఉన్నాడని తెలిసినప్పుడు అలసిపోయిన రాజు అర్జునుడిపై కఠినంగా మాట్లాడాడు. ఆ మాటలు అర్జునుడి గర్వాన్ని, గాండీవాన్ని అవమానించే వారిపై ఉన్న పాత ప్రతిజ్ఞను తాకాయి.

ఒక క్షణం అన్నదమ్ముల మధ్య ఆగ్రహమే పాండవుల లక్ష్యాన్ని ప్రమాదంలో పడేసింది. కృష్ణుడు జోక్యం చేసుకొని ఆ సమయంలోని నిజమైన కర్తవ్యాన్ని వివరించి విధ్వంసక ప్రతిజ్ఞను అక్షరార్థంగా అమలు చేయకుండా అర్జునుడిని నిలిపాడు.

ఈ ఘట్టం కర్ణుని శక్తి యుద్ధరంగానికే పరిమితం కాలేదని చూపిస్తుంది. తుదిద్వంద్వానికి ముందు పాండవ కుటుంబంలోనే తీవ్రమైన మానసిక ఒత్తిడి ఏర్పడింది.

పదిహేడవ రోజు యుద్ధం మరింత భీకరమవుతున్నప్పుడు కర్ణుని కుమారుడు వృషసేనుడు విశేష పరాక్రమంతో యుద్ధం చేసి పాండవ పక్షానికి గంభీరమైన ప్రమాదంగా మారాడు.

అర్జునుడు అతన్ని ముఖ్య లక్ష్యంగా గుర్తించి అత్యంత ఖచ్చితత్వంతో దాడి చేశాడు. కర్ణుడు మరియు ఇతర మహాయోధులు ఉన్న సమక్షంలోనే ఈ ఘట్టం జరిగింది.

అర్జునుడి బాణాలకు వృషసేనుడు హతమయ్యాడు. ఎంతోకాలంగా ఎదురుచూసిన కర్ణ–అర్జున ద్వంద్వానికి ముందే ఇది కర్ణుని వ్యక్తిగత దుఃఖాన్ని మరింత లోతుగా చేసింది.

ఇప్పుడిక కర్ణుడు అర్జునుడిని కేవలం దుర్యోధనుని ప్రధాన యోధుడిగా, జీవితకాల ప్రత్యర్థిగా మాత్రమే కాదు; తన కుమారుడి మరణాన్ని కళ్లారా చూసిన తండ్రిగా కూడా ఎదుర్కొంటున్నాడు.

కర్ణుడు–అర్జునుడి తుదిద్వంద్వమే కర్ణ పర్వానికి ప్రధాన శిఖర ఘట్టం. ఇద్దరూ అసాధారణ యుద్ధనైపుణ్యం, దివ్యాస్త్రాలు, సంవత్సరాల ప్రత్యర్థిత్వాన్ని ఈ పోరులోకి తీసుకొచ్చారు.

అర్జునుడి రథాన్ని కృష్ణుడు నడిపించగా, కర్ణుని రథానికి శల్యుడు సారథిగా ఉన్నాడు. ఒకరిపై మరొకరు బాణాలు, అస్త్రాలను ప్రతిఘటిస్తూ ఆధిక్యం పదేపదే మారింది.

కర్ణుడు అర్జునుడికి నిజమైన ప్రాణహాని కలిగించగల శక్తి కలిగిన యోధుడని స్పష్టమైంది. కీలక క్షణాల్లో ఈ పోరు బలం మాత్రమే కాదు; జ్ఞాపకం, సమయం, సారథ్యం, ఒత్తిడిలో దివ్యాస్త్రాలను స్మరించగల సామర్థ్యం మధ్య పోటీగా మారింది.

ఈ ద్వంద్వం వెనుక మహాభారతం మొత్తం కూడి ఉంది: ద్రౌపది అవమానం, అభిమన్యుని మరణం, దుర్యోధనుడిపై కర్ణుని విశ్వాసం, కుంతి రహస్యం, పాత అవమానాలు, జీవితకాల ప్రత్యర్థిత్వం—all ప్రతి బాణం వెనుక నిలుస్తాయి.

తుదిద్వంద్వంలోని నిర్ణాయక దశలో కర్ణుని రథచక్రం భూమిలో ఇరుక్కుపోయింది. దాన్ని బయటకు తీయడానికి అతడు ప్రయత్నిస్తున్నప్పుడు పాత శాపాలు, గత సంఘటనల ప్రభావం కూడా గుర్తుకు వస్తుంది; కీలక అస్త్రాలపై అతని నియంత్రణ విఫలమవుతుంది.

యుద్ధన్యాయం ప్రకారం కొద్దిసేపు విరామం ఇవ్వాలని కర్ణుడు కోరాడు. దానికి కృష్ణుడు ద్రౌపది, అభిమన్యుడు, పాండవులపై అదే న్యాయ నియమాలు ఎప్పుడెప్పుడు పాటించబడలేదో గుర్తుచేశాడు.

దీంతో ఈ ఘట్టం సులభమైన న్యాయ–అన్యాయ కథగా కాక గాఢమైన నైతిక సంక్లిష్టతగా మారుతుంది. తనకు అత్యవసరం అయిన క్షణంలో కర్ణుడు యుద్ధనియమాలను ఆశ్రయిస్తాడు; కృష్ణుడు మాత్రం అతడు భాగమైన గత అధర్మాలను ఎదుట నిలుపుతాడు.

ఈ అవకాశాన్ని వదులుకోకూడదని అర్జునుడిని ప్రేరేపిస్తారు. సమానంగా సాగిన మహాద్వంద్వం ఇక తిరిగి మార్చలేని ముగింపు వైపు కదులుతుంది.

కర్ణుడు రథచక్రాన్ని బయటకు తీయలేని స్థితిలో ద్వంద్వం తుది క్షణానికి చేరుకున్నప్పుడు, కృష్ణుని ప్రేరణతో అర్జునుడు నిర్ణాయక అంజలికాస్త్రాన్ని ప్రయోగించాడు.

ఆ బాణం కర్ణుడిని తాకి కురు సంఘర్షణ ప్రారంభం నుంచే దుర్యోధనుడి పక్కన నిలిచిన మహాయోధుడిని కూల్చింది.

కర్ణుని మరణం పాండవులకు సైనిక విజయం అయినప్పటికీ మహాభారతంలోని గొప్ప విషాదాల్లో ఒకటి. అతడు కుంతి మొదటి కుమారుడని పాఠకుడికి తెలుసు; కానీ యుద్ధరంగంలోని చాలామందికి అతడు అర్జునుడి ప్రధాన ప్రత్యర్థి, దుర్యోధనుడి అత్యంత విశ్వాసపాత్ర యోధుడిగానే కనిపిస్తాడు.

కర్ణుడు మరణించడంతో కౌరవ సేన మరో ప్రధాన స్థంభాన్ని కోల్పోయింది. యుద్ధం ఇంకా ముగియలేదు; కానీ శక్తిసమతుల్యం నిర్ణాయకంగా మారిపోయింది. తదుపరి దశ శల్యుని నాయకత్వంలో సాగుతుంది.