विराट पर्व

बारह वर्ष का वनवास पूरा हो चुका था, लेकिन एक अंतिम और अत्यंत कठिन शर्त अभी शेष थी। पाण्डवों को पूरा एक वर्ष बिना पहचाने रहना था; अवधि पूरी होने से पहले पहचान हो जाती तो पूरा वनवास फिर से आरम्भ करना पड़ता।

उन्होंने कई राज्यों पर विचार किया और अंततः मत्स्यराज विराट के राज्य को चुना। वह समृद्ध था और राजनीतिक दृष्टि से छिपकर रहने के लिए उपयुक्त था।

अब प्रत्येक पाण्डव को ऐसा रूप और कार्य चुनना था जो विश्वप्रसिद्ध योद्धाओं की वास्तविक पहचान छिपा सके। युद्ध से अधिक कठिन परीक्षा आत्मसंयम और स्वभाव को नियंत्रित करना थी।

द्रौपदी को भी नए नाम और नई भूमिका में सेवा करनी थी। परिवार ने अनावश्यक सार्वजनिक संपर्क से बचने और एक-दूसरे से दूरी बनाए रखने का निश्चय किया।

इस प्रकार अज्ञातवास केवल छिपने का वर्ष नहीं, बल्कि वर्षों के खुले संघर्ष के बाद अनुशासन और सावधानी की महान परीक्षा बन गया।

पाण्डव अपने वास्तविक अस्त्रों के साथ विराट नगर में प्रवेश नहीं कर सकते थे, क्योंकि अर्जुन का गांडीव और अन्य शस्त्र उन्हें तुरंत पहचानवा देते।

उन्होंने श्मशान के पास एक विशाल शमी वृक्ष चुना और अपने धनुष, तलवारें तथा अन्य अस्त्र उसकी ऊँची शाखाओं में छिपा दिए।

श्मशान के निकट होने के कारण सामान्य लोग वहाँ आने से बचते थे, इसलिए वह स्थान सुरक्षा के लिए उपयुक्त था।

अस्त्रों को पीछे छोड़ना केवल व्यावहारिक निर्णय नहीं था; एक वर्ष तक अपनी वास्तविक शक्ति उपलब्ध होते हुए भी उसका उपयोग न करना आत्मसंयम का प्रतीक था।

विराट पर्व में शमी वृक्ष उस शक्ति का प्रतीक बन जाता है जो उचित समय आने तक छिपी रहती है।

युधिष्ठिर कंक नाम से विराट की सभा में प्रवेश करते हैं और स्वयं को द्यूत, नीति और राजकीय वार्ता में दक्ष व्यक्ति के रूप में प्रस्तुत करते हैं।

भीम बल्लव नामक रसोइये बनते हैं, साथ ही अपने भीतर की मल्लयुद्ध और असाधारण बल की क्षमता को छिपाए रखते हैं।

अर्जुन बृहन्नला बनकर अंतःपुर में संगीत और नृत्य सिखाने लगते हैं, विशेष रूप से राजकुमारी उत्तरा को।

नकुल राजकीय अश्वशाला में घोड़ों की देखभाल करते हैं और सहदेव गोशाला तथा पशुधन की व्यवस्था सँभालते हैं।

द्रौपदी सैरन्ध्री बनकर रानी सुदेष्णा की सेवा में प्रवेश करती हैं।

हर वेश उनके वास्तविक कौशल पर आधारित था, इसलिए भूमिका विश्वसनीय रही, जबकि उनकी राजसी पहचान सावधानी से छिपी रही।

विराट का शक्तिशाली सेनापति और रानी सुदेष्णा का भाई कीचक सैरन्ध्री रूप में द्रौपदी पर मोहित हो गया।

द्रौपदी ने उसे बार-बार अस्वीकार किया और चेतावनी दी कि उसके शक्तिशाली गन्धर्व पति उसकी रक्षा करते हैं।

कीचक ने उसकी इच्छा और चेतावनियों की उपेक्षा कर अपने पद और प्रभाव का दुरुपयोग किया।

द्रौपदी को सार्वजनिक अपमान सहना पड़ा, जबकि पाण्डव अज्ञातवास की शर्त बचाने के लिए तत्काल खुलकर प्रतिक्रिया नहीं कर सकते थे।

कुरु सभा के अपमान के बाद द्रौपदी को फिर से पीड़ित देखना भीम के लिए लगभग असहनीय था।

अब ऐसी योजना आवश्यक थी जो कीचक को दंड दे और साथ ही पाण्डवों की वास्तविक पहचान को प्रकट न होने दे।

द्रौपदी ने गुप्त रूप से भीम से मिलकर कीचक से उत्पन्न खतरे का पूरा वर्णन किया। दोनों ने ऐसी योजना बनाई जिससे दंड भी हो और पहचान भी सुरक्षित रहे।

द्रौपदी ने कीचक को रात में एक सुनसान नृत्यशाला में मिलने के लिए बुलाया।

कीचक वहाँ द्रौपदी की अपेक्षा से पहुँचा, लेकिन अँधेरे में उसकी प्रतीक्षा भीम कर रहे थे।

दोनों के बीच भयंकर हाथापाई और मल्लयुद्ध हुआ।

भीम ने कीचक का वध कर उसके शरीर को इस तरह कुचल दिया कि राजमहल में यह विश्वास बना कि सैरन्ध्री के रहस्यमय गन्धर्व रक्षकों ने उसे मारा है।

द्रौपदी सुरक्षित हुई, लेकिन मत्स्य का शक्तिशाली सेनापति मर जाने से राज्य बाहरी आक्रमण के लिए कमजोर दिखाई देने लगा।

कीचक की मृत्यु के बाद त्रिगर्तराज सुशर्मा ने मत्स्य राज्य को कमजोर समझा और उसके पशुधन पर आक्रमण कर दिया।

विराट सेना लेकर निकले और युधिष्ठिर, भीम, नकुल तथा सहदेव अपने-अपने वेश में उनके साथ गए।

युद्ध एक समय खतरनाक मोड़ पर पहुँचा और विराट स्वयं बंदी बना लिए गए।

युधिष्ठिर ने भीम को संकेत दिया कि राजा को बचाएँ, लेकिन अपनी वास्तविक शक्ति इतनी खुलकर न दिखाएँ कि पहचान का रहस्य टूट जाए।

भीम ने शत्रु सेना को पराजित किया और विराट को मुक्त कराया।

फिर भी विराट को यह ज्ञात नहीं हुआ कि जिन सेवकों ने उसका राज्य बचाया, वे वास्तव में पाण्डव थे।

जब विराट की मुख्य सेना त्रिगर्तों से लड़ने बाहर गई हुई थी, तब कौरवों ने दूसरी दिशा से आक्रमण कर मत्स्य की गायें हरण कर लीं।

उनकी सेना में भीष्म, द्रोण, कृप, कर्ण, दुर्योधन और अन्य महान योद्धा उपस्थित थे।

युवा राजकुमार उत्तर ने गर्व से कहा कि यदि उसे योग्य सारथि मिल जाए तो वह गायें वापस ला सकता है।

महल की स्त्रियों ने बृहन्नला का नाम सुझाया, क्योंकि उसे रथ-संचालन और युद्ध की समझ थी।

उत्तर ने बृहन्नला को सारथि बनाकर युद्ध के लिए प्रस्थान किया और उसे शीघ्र विजय की आशा थी।

उसे तनिक भी पता नहीं था कि उसकी रथ की लगाम थामने वाला व्यक्ति स्वयं अर्जुन है।

जैसे-जैसे उत्तर कौरव सेना के निकट पहुँचा, उसके सारे बड़े-बड़े दावे अनुभवी महायोद्धाओं को देखकर समाप्त हो गए।

वह भयभीत होकर युद्धभूमि से भागने का प्रयास करने लगा।

बृहन्नला ने उसे रोका और समझाया कि सार्वजनिक रूप से वीरता का दावा करने के बाद भाग जाना जीवनभर के अपमान का कारण बनेगा।

अर्जुन ने प्रस्ताव रखा कि भूमिकाएँ बदल दी जाएँ—उत्तर सारथि बने और बृहन्नला स्वयं युद्ध करे।

भयभीत उत्तर ने यह प्रस्ताव स्वीकार कर लिया।

दोनों उस शमी वृक्ष की ओर मुड़े जहाँ पाण्डवों के अस्त्र पूरे वर्ष से छिपे हुए थे।

शमी वृक्ष के पास पहुँचकर अर्जुन ने उत्तर से छिपे हुए अस्त्र नीचे उतारने को कहा।

उन अस्त्रों के आकार, चमक और दिव्य वैभव को देखकर उत्तर आश्चर्यचकित रह गया।

तब अर्जुन ने अपनी वास्तविक पहचान प्रकट की और बताया कि कंक, बल्लव तथा अन्य सेवक वास्तव में उनके भाई और द्रौपदी हैं।

उत्तर का संदेह पूरी तरह मिटाने के लिए अर्जुन ने अपने प्रसिद्ध नामों और महान कार्यों का वर्णन किया।

फिर उन्होंने एक वर्ष से छिपा गांडीव पुनः अपने हाथ में उठाया।

उस क्षण बृहन्नला का रूप पीछे हट गया और कौरव सेना के लिए भय का नाम रहे महाधनुर्धर अर्जुन फिर सामने आ गए।

उत्तर को सारथि बनाकर अर्जुन कौरव सेना की ओर बढ़े।

गांडीव की ध्वनि और अर्जुन की विशिष्ट युद्धशैली देखकर कुरु पक्ष के वृद्ध योद्धाओं ने उन्हें पहचान लिया।

कौरवों के बीच यह चर्चा उठी कि क्या अज्ञातवास की अवधि वास्तव में पूरी हो चुकी है या पाण्डव समय से पहले प्रकट हुए हैं।

अर्जुन का उद्देश्य अनावश्यक संहार नहीं था; वे गायों को वापस लेना और आक्रमण को विफल करना चाहते थे।

उन्होंने भीष्म, द्रोण, कृप, कर्ण और अन्य महायोद्धाओं के अस्त्रों का सामना वनवास में अर्जित दिव्यास्त्र-कौशल से किया।

एक शक्तिशाली अस्त्र के प्रयोग से उन्होंने अनेक योद्धाओं को युद्ध करने में असमर्थ किया और गायें वापस प्राप्त कर लीं।

इस युद्ध ने स्पष्ट कर दिया कि तेरह वर्षों के बाद पाण्डवों की सैन्य शक्ति पूर्ण रूप से लौट आई है।

अज्ञातवास की अवधि सुरक्षित रूप से पूरी होने के बाद पाण्डवों को अपने वेश बनाए रखने की आवश्यकता नहीं रही।

वे राजसी वस्त्र पहनकर विराट की सभा में प्रवेश करते हैं और राजाओं तथा राजकुमारों के योग्य स्थानों पर बैठते हैं।

विराट इस परिवर्तन को देखकर पहले अत्यंत आश्चर्य और भ्रम में पड़ जाते हैं।

तब सत्य प्रकट होता है—कंक वास्तव में युधिष्ठिर, बल्लव भीम, बृहन्नला अर्जुन हैं; अन्य सेवक नकुल, सहदेव और द्रौपदी हैं।

विराट समझते हैं कि जो लोग उनके महल में सेवक बनकर रहे, उन्हीं महापाण्डवों ने संकट के समय उनके राज्य को बचाया।

अब मत्स्य राज्य केवल पाण्डवों का आश्रयस्थल नहीं रहता, बल्कि उनके पुनर्स्थापित राजनीतिक जीवन का स्वाभाविक सहयोगी बन जाता है।

पाण्डवों की वास्तविक पहचान जानने के बाद कृतज्ञ विराट ने अपनी पुत्री उत्तरा का विवाह अर्जुन से करने का प्रस्ताव रखा।

अर्जुन ने सम्मानपूर्वक इनकार किया, क्योंकि एक वर्ष तक उन्होंने उत्तरा को संगीत और नृत्य की शिष्या के रूप में देखा था और उसे पुत्री समान मानते थे।

उन्होंने प्रस्ताव रखा कि उत्तरा का विवाह उनके पुत्र अभिमन्यु से किया जाए।

इस विवाह ने मत्स्य राज्य को पाण्डवों से और सुभद्रा के माध्यम से कृष्ण के यादव परिवार से एक मजबूत पारिवारिक बंधन में जोड़ दिया।

यह केवल विवाह का उत्सव नहीं था; तेरह वर्षों के निर्वासन के बाद पाण्डवों के राजनीतिक गठबंधनों के पुनर्निर्माण का संकेत भी था।

विराट पर्व इस पुनर्प्राप्त पहचान, नए गठबंधन और आने वाले उद्योग पर्व की राजनीतिक संघर्ष-भूमि की तैयारी के साथ समाप्त होता है।